Le nouveau nonce apostolique en France, Mgr Celestino Migliore, et l’évêque de La Rochelle et Saintes, Mgr Georges Colomb, présideront le traditionnel pèlerinage de l’île Madame le mardi 25 août 2020, indique le site du diocèse de La Rochelle et Saintes.
Le pèlerinage est organisé chaque année depuis 1910 en mémoire des 254 prêtres réfractaires qui y sont morts l’été de 1794. La célébration eucharistique commencera à 11h suivie, à 14h, par une procession à la Croix des Galets qui marque l’endroit où ont été découverts quatre squelettes des prêtres disposés en forme de croix.
Fidèles à l’Église, ces prêtres ont refusé de prêter le serment à la réforme qu’ordonnait la Constitution civile du clergé en 1792. Déclarés « suspects de révolte », 829 prêtres et religieux français ont été arrêtés en 1794 et dirigés à Rochefort et à Bordeaux pour être déportés vers la Guyane. Embarqués dans des conditions déplorables sur des navires restés en rade sur la Charente, ils furent victimes du typhus et moururent dans de grandes souffrances.
Sur les 829 prêtres arrivés à Rochefort en mars 1794, seuls 228 ont survécu, 36 sont enterrés à Rochefort, 254 à l’île Madame, les autres dans les vases de l’île d’Aix et des forts qui gardent la Charente.
