Le pape sera en Thaïlande et au Japon du 19 au 26 novembre 2019. Il s’agira de son 32e voyage, du 7e cette année et du 4e en Asie (après la Corée en 2014, le Sri Lanka et les Philippines en 2015 et la Birmanie et le Bangladesh en 2017). Avec ces nouvelles destinations, le pape aura visité 51 pays, a indiqué le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège Matteo Bruni lors d’un briefing ce 15 novembre.
Durant ce déplacement, il fera une vingtaine d’interventions en espagnol. Le pape sera accompagné dans chacun des deux pays par des interprètes liés à lui : en Thaïlande, sa cousine Ana Rosa Sivori, salésienne des Filles de Marie Auxiliatrice, missionnaire depuis des années dans le nord du pays ; au Japon, le provincial des jésuites, le père Renzo de Luca, envoyé au pays du Soleil levant quand le pape était provincial des jésuites en Argentine.
Parmi les priorités du voyage énumérées par Matteo Bruni : la rencontre avec les minorités catholiques, le dialogue interreligieux et la promotion du désarmement nucléaire et de la paix mondiale. Il sera le deuxième pape à fouler le sol de ces pays après Jean-Paul II (en 1984 et 1981).
La Thaïlande est aujourd’hui une monarchie constitutionnelle avec 69 millions d’habitants, dont 90% de bouddhistes et 5% de musulmans. Les 382.000 catholiques représentent 0,59% de la population. Au Japon, les 540.000 catholiques représentent 0,42% des 126 millions d’habitants.
L’Eglise est présente dans les deux pays avec des structures de solidarité sociale — hôpitaux, orphelinats, foyers pour personnes âgées — et dans le monde de l’éducation avec des écoles et des universités.
