Une augmentation du nombre de catholiques dans le monde et une diminution du nombre de prêtres et de séminaristes, c’est ce que note le Saint-Siège en présentant l’Annuaire pontifical 2019 et l’Annuaire des statistiques de l’Eglise 2017.
Dans un communiqué publié ce 6 mars 2019, le Vatican souligne « quelques nouveautés de la vie de l’Eglise dans le monde », où l’on compte 1,313 milliard de baptisés, représentant 17,7% de la population mondiale : 48,5% de ces catholiques sont en Amérique, 21,8% en Europe, 17,8% en Afrique, 11,1% en Asie et 0,8% en Océanie. Tous les territoires sont caractérisés par « des indices positifs de taux de croissance » : dans les détails de leur croissance mondiale (1,1%), les catholiques ont augmenté de 2,5% en Afrique, de 1,5% en Asie, de 0,96% en Amérique ; mais leur croissance est « quasi-nulle » en Europe (+0,1%).
La note explique aussi que la présence des catholiques est différenciée selon les aires géographiques : 63,8% de catholiques au sein de la population américaine ; 39,7% en Europe ; 19,2% en Afrique et 3,3% en Asie. La région de l’Amérique étant elle-même très différenciée : 24,7% de catholiques au sein de la population du nord, 84,6% de la population d’Amérique centrale et des Antilles et 86,6% au sud.
Fin 2017, les « forces d’apostolat » étaient 4.666.073 au total, avec « une augmentation de 0,5% par rapport à 2016 », mais une répartition inégale entre les continents. Et pour la première fois depuis 2010, le nombre de prêtres a diminué, passant de 414.969 en 2016 à 414.582 en 2017. De même pour les candidats au sacerdoce qui ont baissé de 0,7% (de 116.160 en 2016 à 115.328 en 2017), surtout en Europe et en Amérique. L’Europe compte 14,9% des séminaristes du monde, l’Amérique 27,3%, l’Asie 29,8% et l’Afrique 27,1%.
Le Saint-Siège conclut en soulignant la croissance significative du nombre d’évêques, de diacres permanents, de missionnaires laïcs, et de catéchistes, malgré la diminution des prêtres.
