À l’occasion de l’annonce de la publication le 9 avril 2018 de la nouvelle exhortation apostolique du pape François « Gaudete et exsultate », « Réjouissez-vous et soyez dans l’allégresse », sur « l’appel à la sainteté dans le monde contemporain », Vatican News retrace quelques-unes des interventions les plus significatives du pape sur la sainteté, ce jeudi 5 avril 2018.
De Léon Bloy à Twitter, il s’agit d’un des thèmes importants de l’enseignement du pape depuis le début de son pontificat.
À l’audience générale du 2 octobre 2013, le pape a souligné que l’Église « donne à chacun l’occasion de marcher sur le chemin de la sainteté, qui est la voie chrétienne » vers la rencontre avec le Christ. « Laissons-nous contaminer par la sainteté de Dieu, a dit le pape. Tout chrétien est appelé à la sainteté (Lumen gentium, 39-42) ; et la sainteté ne consiste pas avant tout à faire des choses extraordinaires, mais à laisser Dieu agir. » À la fin de cette catéchèse, le pape a cité l’écrivain français Léon Bloy qui disait qu’ « il y a une seule tristesse dans la vie, celle de ne pas être saints ». « Ne perdons pas l’espérance de la sainteté », a conclu le pape François.
Lors de la fête de la Toussaint, le 1er novembre 2013, le pape a rappelé que les saints sont « les amis de Dieu », car « ils vivaient en profonde communion avec Dieu ». Les saints, a-t-il noté, « sont comme nous, comme nous tous », ils ont vécu « une vie normale », mais ont « connu l’amour de Dieu» et l’ont « suivi de tout cœur, sans conditions ni hypocrisies ». « Les saints, a poursuivi le pape, sont des hommes et des femmes qui ont la joie dans leurs cœurs et la transmettent aux autres. »
Une autre caractéristique des saints est l’humilité. Dans son homélie dans la chapelle de la Maison Sainte-Marthe, le 9 mai 2014, le pape s’est concentré sur la figure de saint Jean-Paul II, « le grand athlète de Dieu » qui terminait sa vie « anéanti par la maladie », « humilié comme Jésus ». « La différence entre les héros et les saints, a expliqué le pape, est le témoignage, l’imitation de Jésus-Christ : aller sur le chemin de Jésus. »
Le pape a consacré sa catéchèse du 19 novembre 2014 à un autre thème qui lui est particulièrement cher : à « la vocation universelle à la sainteté». « Tous les chrétiens, baptisés, a-t-il souligné, ont une égale dignité devant le Seigneur et sont unis par la même vocation qu’est la sainteté. » Ceci « est un don qui est offert à tous, personne n’est exclu ». Et il a ajouté que « pour être des saints, nous ne devons pas être des évêques, des prêtres ou des religieux», « nous sommes tous appelés à devenir des saints ».
Un an plus tard, le 1er novembre 2015, lors de la messe au cimetière romain du Verano, le pape François avait parlé de la « route pour atteindre la vraie Béatitude », la sainteté. Et il a noté que les saints sont doux et patients.
Au cours de l’année 2016, le pape a plusieurs fois parlé de la sainteté durant les messes matinales à Sainte-Marthe. Le 19 janvier, en évoquant la vie du roi David, il a noté que même dans la vie des saints, il y a des tentations et des péchés. Son histoire, a dit le pape, témoigne qu’« il n’y a pas de saint sans passé, pas même de pécheur sans avenir ». Le 24 mai, le pape a averti que la sainteté « ne peut être achetée et vendue ». La sainteté est un cadeau et aussi « un chemin vers la présence de Dieu ». « Un voyage, a-t-il expliqué, qui doit être fait avec courage, avec espoir et avec la volonté de recevoir cette grâce. »
Les saints sont aussi « témoins et compagnons d’espérance », a affirmé le pape à l’audience générale du 21 juin 2017. La sainteté, a-t-il dit, est aussi « dans la maladie et la souffrance », dans le travail et « dans la garde des enfants ». « Que le Seigneur nous donne l’espérance d’être saints », a demandé le pape. « Ne pensons pas que c’est quelque chose de difficile, qu’il est plus facile d’être des délinquants que des saints ! On peut être saint parce que le Seigneur nous aide. »
Le pape a parlé aussi de la sainteté à travers les réseaux sociaux. Il l’a fait via Twitter le 1er novembre 2017 lorsqu’il avait souligné que « le monde a besoin de saints et nous tous, sans exception, sommes appelés à la sainteté ».
Cet appel s’est répercuté aussi dans les quinze cérémonies de canonisation célébrées par le pape François, en commençant par celles de Mère Teresa, Jean XXIII et Jean-Paul II. Mais aussi dans la béatification du pape Paul VI, durant laquelle le pape François avait souligné son humilité, une vertu propre aux témoins et non aux « surhommes ».
