Le Collège Saint-Joseph – Institut De Merode de Rome, des Frères des Écoles chrétiennes, a reçu ce mardi 14 février 2017, de la Fondation juive internationale Raul Wallenberg, une plaque commémorative et de reconnaissance en tant que « Maison de vie », annonce Radio Vatican en italien. Des Frères des Écoles chrétiennes ont sauvé une quarantaine de juifs poursuivis par les nazis, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Des représentants du monde juif de la communauté de Rome ainsi que les proches du directeur de l’époque, Frère Sigismondo Ugo Barbano, étaient présents lors de la cérémonie.
C’est « vraiment un bel événement pour nous rappeler un peu comment ces frères de l’époque, avec leur directeur, furent très courageux en hébergeant, cachant et sauvant un certain nombre de personnes », a dit le père Alessandro Cacciotti, directeur actuel du Collège Saint-Joseph. « Cette très belle tradition », a-t-il poursuivi, « d’accueil, de solidarité, de soin des personnes qui a été notre caractéristique depuis qu’a existé la structure » « continue » aujourd’hui.
Aujourd’hui, le Collège entretient l’« amitié » et le « lien avec la communauté juive : « nous avons plusieurs élèves de religion juive qui fréquentent notre école ; leurs parents aussi, à l’époque, fréquentaient cet institut …il y a cette continuité dans la relation éducative de respect réciproque, d’accueil et d’amitié ».
Le directeur avait « connu la fondation Wallenberg à travers une des personnes qui s’est réfugiée ici – Gianni Poldar ». « C’est né un peu comme cela, a expliqué le père Alessandro Cacciotti, avec les personnes qui ont été ici, qui se souvenaient encore de ce lieu et voulaient que, d’une certaine manière, ce souvenir devienne officiel avec une reconnaissance publique. »
À l’époque, a dit le père Cacciotti, l’ancien directeur du Collège « a aussi reçu le titre de « Juste parmi les nations » de la fondation juive Yad Vashem. Son nom a été « ensuite inscrit dans le musée Yad Vashem de Jérusalem. »
Le directeur du Collège a raconté une histoire d’un des Juifs cachés à l’Institut pendant la guerre : « Il y a trois ans, a-t-il dit, un Anglais, qui a été aussi membre du Parlement anglais, est venu à Rome et il s’est vu décerner un grand mérite par le Président de la République… Il était dans les journaux. Il était avec la photo de son papa qui était habillé comme nous. Ce qui était incroyable, c’est qu’il y avait des jeunes cachés, comme étudiants, mais il y avait aussi des adultes. Dans ce cas-là, pour mieux se cacher, un papa portait carrément l’habit religieux. Ce Dennis Walters rappelait cela dans son livre de souvenirs : comment les frères de l’époque agissaient pour se déguiser. C’est une des raisons pour laquelle c’est seulement maintenant que ces choses viennent un peu à la lumière. »
Avec une traduction de Constance Roques
