Le pardon de sainte Maria Goretti (1890-1902) à son meurtrier est « la décision suprême de sa vie », estime le pape François.
Le pape a en effet adressé un message à Mgr Mariano Crociata et Mgr Marcello Semeraro, évêques italiens de Latina et d’Albano, qui célébreront le mercredi 6 juillet la mémoire de Sainte Maria Goretti, surnommée « Marietta », sainte patronne de leurs diocèses. Le message a été rendu public le 20 juin.
« Que votre venue sur les lieux de sa mémoire, écrit le pape, vous stimule à être des témoins du pardon, comme la sainte que vous vénérez. » Le pardon, souligne-t-il, « est la meilleure expression de l’amour miséricordieux et, pour nous chrétiens, un impératif auquel nous ne saurions renoncer. Que de fois il nous semble difficile de pardonner ! Pourtant, le pardon est un outil qu’on a posé dans nos mains fragiles pour atteindre la paix du cœur ».
Le pape rappelle que la sainte « ne pensait plus à elle, mais à protéger celui qui l’avait frappée: « Si tu fais ça, tu iras en enfer … », répétait-elle à Alessandro Serenelli », son meurtrier. Sur son lit de mort, elle a confié à l’aumônier de l’hôpital de Nettuno: « Je lui pardonne et je le veux avec moi au paradis ».
« C’est ce geste de pardon, affirme le pape, donné dans une extrême générosité, et qui accompagne la mort sereine de la jeune Marietta, constitue pour son meurtrier le début d’un sincère cheminement vers la conversion qui le conduira à s’abandonner avec confiance dans les bras du Père des miséricordes ».
Converti en prison, Alessandro Serenelli (1882-1970) assistera à la béatification de Marietta, en 1947 et à sa canonisation, en 1950, aux côtés de la mère de Miaria, Assunta Goretti, qui lui dira: « Dieu vous a pardonné, ma Marietta vous a pardonné, moi aussi je vous pardonne. » Entré dans le Tiers-Ordre franciscain, il travaillera comme jardinier dans un monastère capucin, jusqu’à sa mort, à 87 ans.
Le pape met aussi en évidence la dévotion de la jeune sainte pour l’Eucharistie: « Il est émouvant, écrit-il, de voir avec quelle ferveur Marietta se prépara à recevoir pour la première fois l’Eucharistie et comment elle approchait de la table eucharistique », même si, « vu la situation des lieux et des circonstances de sa vie, elle ne put se nourrir du Christ que peu de fois ».
Marietta, poursuit le pape, « vécut avec intensité l’amour pour Jésus Eucharistie, car sans sa force elle n’aurait jamais pu prendre la décision fondamentale de sa brève existence » : « C’est ce qui fit dire au vénérable Pie XII, le jour de sa canonisation, que le lys blanc de sa virginité avait été rougi par le sang des martyrs ».
Le pape encourage les diocèses de Latina et d’Albano à entretenir la mémoire de sainte Maria Goretti. Il bénit les initiatives que les diocèses organisent sur les lieux liés à sa mémoire : à Le Ferriere, où elle a été frappée à mort; à la « Tente du pardon » à Nettuno, où elle est morte; au sanctuaire de Notre-Dame-des-Grâces et de Sainte-Maria-Goretti, où elle repose.
Mgr Mariano Crociata et Mgr Marcello Semeraro ont remercié le pape pour le message et tout particulièrement pour avoir placé sainte Maria Goretti au coeur du Jubilé extraordinaire de la miséricorde.
Pour le pape François, le pardon de Maria Goretti à son meurtrier est en effet exemplaire en cette Année sainte de la Miséricorde. Il a évoqué sa fête après l’angélus du dimanche 3 juillet: « En l’année sainte de la miséricorde, je tiens à rappeler que mercredi prochain nous célébrerons la mémoire de sainte Maria Goretti, la jeune martyre qui, avant de mourir, a pardonné à son meurtrier », a-t-il souligné, avant d’inviter tous les pèlerins et fidèles rassemblés sur la place à applaudir pour « cette jeune fille si courageuse ».
Avec Océane le Gall
