Le monastère syriaque catholique de Mar Elian est situé dans la ville d’Al-Qaryatayn, au nord-ouest de Damas, dans le désert syrien, à peu près à égale distance de Damas, Homs et Palmyre. Il a été démoli avec des bulldozers et des pelles rétrocaveuses par les milices de Daech. Les vidéos mises en ligne sur Internet témoignent de certains moments du massacre, annonce AsiaNews.
Les djihadistes ont profané et détruit le mausolée de saint Elian : l’exhumation des restes du saint martyrisé pour son refus de renoncer au christianisme en l’an 284 a été montrée sur les vidéos tournées par Daech.
Un sarcophage contenant les reliques de saint Elian se trouvait dans une petite chapelle placée dans la crypte de l’église fondée en l’an 432. La crypte abritait aussi des fresques du XIIe siècle.
Mgr Mario Zenari, nonce apostolique en Syrie, a précisé à l’agence qu’il est « difficile d’obtenir des nouvelles de première main » à cause de la situation instable dans la région.
Le sort de plusieurs familles chrétiennes est inconnu. « À l’égard des familles chrétiennes, a poursuivi Mgr Zenari, les nouvelles sont fragmentaires et jamais précises. » Elles sont probablement « tenues » comme « bouclier humain » par les djihadistes, selon le nonce. « La seule chose certaine c’est qu’elles sont entre leurs mains. »
Le sort du prêtre syrien Jacques Mourad, le prieur du monastère de Mar Elian, célèbre pour son travail au nom des chrétiens et des musulmans, enlevé en mai dernier près du lieu de culte aujourd’hui détruit, reste aussi inconnu. Au moment de son enlèvement, il travaillait à l’accueil de réfugiés fuyant Palmyre après la prise de la ville par Daech.
