Kepler 425b : « La nouveauté de cette découverte est que nous nous trouvons devant une planète similaire à la Terre », explique le père José Gabriel Funes, sj, directeur de l’Observatoire astronomique du Vatican au micro de Radio Vatican.
La NASA a identifié Kepler dans la constellation du Cygne, à 1400 années lumière de la terre : c’est une planète « jumelle » par ses dimensions, se mouvements et ses caractéristiques naturelles, même si elle est trop lointaine pour être observée avec précision.
Elle a un diamètre similaire – 60% de plus – et elle tourne autour d’une étoile analogue au soleil mais plus vieille, avec une période de révolution de 385 jours, un peu plus de notre année, mais surtout elle le fait à une distance identique.
« La nouveauté de cette découverte est que nous nous trouvons devant une planète similaire à la Terre, mais un peu plus grande, comme celles qui s’appellent ‘super terre’, explique le P. Funes. Elle tourne autour d’une étoile très similaire à notre soleil et elle se trouve dans ce qu’on appelle la « zone habitable » qui pourrait être hospitalière à la vie. »
Il précise dans quelle direction va maintenant travailler la recherche : « Nous devons d’abord établir s’il s’agit d’une planète terrestre, donc de la même composition et densité que notre Terre. Ensuite – peut-être dans dix ans – nous serons capables d’observer l’atmosphère de ces planètes et voir si il y a des éléments qui nous disent qu’il y a réellement une possibilité de vie, comme l’oxygène, le carbone. Mais la chose importante est de continuer ces efforts de recherche, parce qu’ils nous aident et nous mettent devant une perspective de l’être humain plus large par rapport à celle de tous les jours. En ce sens je pense que c’est une chose importante. »
Pour ce qui est du rapport entre science et foi, le jésuite ajoute : « Les résultats scientifiques sont ceux que la communauté scientifique accepte comme valables. Non il y a une « science catholique » et une « science non catholique », il y a la science, qui a certainement un moyen de se rapprocher de la vérité, différente de ce qu’offre la religion ou la foi, mais ce sont deux choses complémentaires. C’est certain ! Et elles peuvent s’aider à tour de rôle. Je pense que nous sommes sur cette voie … Je dirais sans aucun doute que la technologie pourra dire quelque chose sur cet argument seulement une fois que nous trouverons quelques résultats scientifiques … Il faut attendre et être patient. En attendant nous étudions et continuons nos recherches. »
Il ajoute : « Il y a beaucoup de chemin à parcourir, nous faisons des progrès et ces progrès sont réalisés grâce au travail de tant de personnes. Ceci démontre l’importance, je dirais de la science même et c’est une chose très belle, qui peut inspirer les jeunes. »
Traduction d’Hugues de Warren
