Un bon groupe de jeunes mamans allaitant leur nouveau-né : c’était ce vendredi matin, 29 mai, devant le village « Save the Children » d’Expo 2015, à l’occasion de la « Journée du lait ».
« Le lait maternel peut faire la différence entre la vie et la mort pour beaucoup de nouveaux-nés dans les pays pauvres. Si tous les nouveaux-nés jusqu’à 23 mois étaient allaités correctement au sein, on pourrait empêcher la mort de 800.000 enfants de moins de 5 ans. D’où l’importance d’encourager cette pratique, en Occident comme dans les pays en voie de développement. Un nouveau-né qui reçoit du lait maternel dans l’heure qui suit sa naissance a jusqu’à trois fois plus de probabilités de survivre que s’il est allaité le lendemain. » C’est le message que lance Valerio Neri, directeur général de Save the Children – Italie, à l’occasion de la Journée du lait, qui est aussi célébrée à Expo 2015.
Save the Children, l’organisation consacrée depuis 1919 à sauver les enfants et à protéger leurs droits, a choisi de dédier cette journée aux jeunes mamans qui ont été les héroïnes de l’événement animé par le Village de l’organisation à Expo 2015. Dix jeunes mamans ont en effet allaité leur enfant dans l’espace devant le pavillon : des mamans italiennes et des mamans d’autres pays, qui se sont connues lors du cours de préparation à l’accouchement ou en participant aux activités de « Fiocchi in Ospedale » (Des flocons à l’hôpital), le projet de Save the Children pour soutenir les mamans et les enfants avant et après l’accouchement, mis en oeuvre à l’Hôpital Niguarda de Milan. Avec elles, deux actrices, représentant deux mamans – l’une d’un pays occidental et l’autre d’un pays pauvre – ont animé un dialogue soutenu sur les disparités qui ont un impact direct sur le recours à l’allaitement au sein.
L’allaitement est en effet une pratique désormais commune en Occident, mais dans les pays plus pauvres, les barrières culturelles qui en empêchent la diffusion sont encore fortes. En Italie, la pratique de l’allaitement au sein est utilisée par 85,5% des mamans, pendant une durée moyenne de huit mois. En revanche, dans les pays en voie de développement, le taux des enfants de moins de six mois qui ne reçoivent que le lait maternel est inférieur à 50%. Jusqu’en 2013, il tournait autour de 25% pour les pays d’Afrique subsaharienne, en particulier dans la partie centrale et occidentale. Les taux les plus bas enregistrés sont au Tchad et au Gabon, où le pourcentage d’enfants de 0 à 6 mois allaités exclusivement au sein descend entre 3 et 6%, ce qui n’est malheureusement pas surprenant si l’on considère le taux élevé de la mortalité maternelle. Les facteurs qui empêchent la diffusion de l’allaitement sont multiples : dans de nombreux pays, les mères ne peuvent pas allaiter au sein parce qu’elles n’ont pas de lieu privé pour le faire ; dans d’autres, il règne encore la conviction que l’allaitement au sein peut exposer l’enfant au « mauvais œil ».
« Il est fondamental d’encourager l’allaitement au sein, surtout dans les pays les plus pauvres, et il faut investir davantage dans la sensibilisation des communautés, à travers le personnel de la santé. Le premier pas pour combattre la malnutrition infantile passe justement par le lait maternel et c’est pourquoi, aujourd’hui, nous avons voulu organiser cet événement à Expo, en le dédiant aux mamans et à la première et plus importante forme de nutrition pour les enfants, qu’est le lait maternel », explique Valerio Neri. « Voir toutes ces mamans allaiter leur enfant en public nous rappelle que le lait maternel est une ressource qui fait partie du patrimoine que toutes les femmes peuvent transmettre naturellement à leur enfant. Le message que nous voulons donner est que le lait maternel est le meilleur aliment que nous puissions donner aux nouveau-nés mais que, malheureusement, pour diverses raisons, des millions d’enfants ne le reçoivent pas encore. Dans une manifestation dont le thème est « Nourrir la planète », c’est précisément de là que nous devons partir, en encourageant la pratique de l’allaitement au sein dans le monde entier ».
Dans toutes ses interventions sur la santé maternelle et infantile, Save the Children promeut l’allaitement exclusif au sein dans l’heure qui suit la naissance et pendant les six premiers mois, stimulant les mamans à continuer jusqu’à ce que l’enfant ait atteint l’âge de deux ans. Dans le village Save the Children d’Expo 2015, des explications sont données sur le rôle du personnel de la santé pour sensibiliser les femmes et les communautés à l’utilisation du lait maternel dans la lutte contre la malnutrition infantile. Le recours exclusif au lait maternel est en effet fondamental pour les enfants de petit poids à la naissance, phénomène très fréquent dans les pays pauvres, dû en partie à la malnutrition et à la présence possible d’infections chez la mère, pendant la période de la grossesse. Le lait maternel présente d’autres avantages importants pour l’enfant : il renforce son système immunitaire, diminuant ainsi le risque d’infections et de développement de pathologies respiratoires qui sont parmi les principales causes de mortalité chez l’enfant de 0 à 4 ans ; il le protège contre le développement de maladies chroniques à l’âge adulte. Enfin, le lait maternel favorise le développement sensoriel et cognitif de l’enfant, avec des conséquences importantes sur la vie sociale de celui-ci, sur son apprentissage scolaire et sa vie de travail future.
Traduction de Constance Roques
Images de l’événement :
Photos téléchargeables (crédits Stefano Porta/Save the Children) :
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