Le pape François écrit une prière au premier saint du Sri Lanka, qu’il vient de canoniser, dans un tweet posté sur @Pontifex_fr ce 14 janvier 2015 :
« Saint Joseph Vaz, enseigne-nous à grandir en sainteté et à vivre le message de miséricorde de l’Évangile ! »
Au deuxième jour de son voyage apostolique au Sri Lanka, le pape a en effet canonisé l’apôtre du pays, le P. Joseph Vaz (1651-1711), lors d’une messe célébrée à 8h30 (4h à Rome) au « Galle Face Green » à Colombo.
Prêtre indien de l’Oratoire de saint Philippe Néri, Joseph Vaz est le fondateur de l’Oratoire de la Sainte-Croix miraculeuse à Goa. Missionnaire zélé, il est mort le 16 janvier 1711 à Kandy, au centre du Sri Lanka, après avoir ranimé l’Église, alors persécutée.
Lors de son homélie ce matin, en présence de quelque 500.000 personnes, le pape a salué en Joseph Vaz « un signe éloquent de la bonté et de l’amour de Dieu pour le peuple du Sri Lanka ».
« J’encourage chacun de vous à regarder saint Joseph Vaz comme un guide sûr. Il nous apprend à sortir vers les périphéries, pour que Jésus-Christ soit connu et aimé partout. Il est aussi un exemple de souffrance patiente pour la cause de l’Évangile, d’obéissance aux supérieurs, de soin affectueux pour l’Église de Dieu », a-t-il ajouté.
En outre, le nouveau saint « a montré l’importance de dépasser les divisions religieuses pour le service de la paix » : à son exemple, l’Église doit servir « tous les membres de la société », sans distinctions « de race, de credo, d’appartenance tribale, de condition sociale ni de religion ».
Le P. Joseph Vaz avait été béatifié le 21 janvier 1995 par Jean-Paul II lors de son voyage dans le pays. Quatre mois avant sa venue, le pape François avait approuvé un vote pour sa canonisation en dispensant du deuxième miracle, nécessaire, après la béatification, le 17 septembre 2014.
Le martyrologe romain dit de lui: « Avec une ardeur admirable, dans de périlleux itinéraires à travers champs, il ne cessa de confirmer dans la foi les catholiques disséminés et cachés, et de prêcher avec zèle l’Évangile du salut. »
« Les entreprises de Joseph Vaz, un prêtre oratorien indien, connu comme l’apôtre du Sri Lanka, firent beaucoup pour l’implantation de la foi catholique en dépit de la persécution des colons hollandais. Sa sainteté et l’originalité de ses méthodes missionnaires étaient le secret de son succès », peut-on lire dans les lineamenta du synode pour l’Asie (1996).
