Le programme de la seconde journée du pape François au Sri Lanka a été bouleversé trois fois: par une visite imprévue dans un temple bouddhiste, par une rencontre avec l’ancien président cingalais Mahinda Rajapaksa, et par une rencontre avec les évêques du pays.
Le porte-parole du pape, le P. Federico Lombardi, a expliqué qu’à son retour du sanctuaire marital de Madhu (500km aller-retour en hélicoptère), le pape François était « très tranquille et content », c’est pourquoi il a décidé d’ajouter ces trois rencontres à son agenda.
Il a décidé de se rendre au temple bouddhiste Mahabodi Viharaya dont le moine Banagala Upatissa l’avait salué à son arrivée à l’aéroport de Colombo.
Pour l’occasion, les moines de la communauté ont ouvert le grand reliquaire — geste qui a lieu généralement une seule fois par an — contenant les restes de deux saints disciples du Bouddha. Le pape François, qui s’était déchaussé, s’est recueilli et il a écouté en silence la prière des moines et les explications concernant le temple. Une visite de 20 minutes.
C’est le deuxième pape à entrer dans un temple bouddhiste: saint Jean-Paul II l’avait fait, en Thaïlande, en 1984.
A la nonciature apostolique de Colombo, où il réside jusqu’à demain matin, le pape a reçu la visite de l’ancien président, Mahinda Rajapaksa, qui a invité le pape et a préparé le voyage du avec le Vatican. Il n’a pas été réélu le 8 janvier: il n’a donc pas accueilli officiellement le pape, mais il a voulu le saluer de façon privée.
Accompagné de son frère, et de leurs épouses respectives, le président s’est entretenu une vingtaine de minutes avec le pape, qu’il a chaleureusement félicité pour le succès de son voyage.
Troisième rencontre: avec les 20 évêques du Sri Lanka, pour rattraper le rendez-vous manqué d’hier, mardi 13 janvier, en raison du retard sur l’horaire. Le pape est allé les rencontrer à l’archevêché pour rattraper la rencontre.
Mais… il n’ y a pas trouvé les prélats qui devaient encore rentrer du sanctuaire marial. D’où la décision d’aller visiter le temple bouddhiste de Mahabodhi, pour saluer le moine Banagala Upatissa connu à son arrivée au Sri Lanka.
Enfin, à l’archevêché, le pape a rencontré les évêques: une rencontre « brève mais cordiale ». Le pape a expliqué le sens de la canonisation de Joseph Vaz, une très belle figure d’évangélisateur, capable d’apporter un message de réconciliation: un message que les autorités civiles ont fait leur en libérant 612 détenus, surtout âgés, pour honorer la visite du pape.
