Un événement unique dans l’histoire du Sri Lanka et de l’Église catholique : c’est en ces termes que Mgr Chandrasiri Perera a salué la rencontre interreligieuse qui a eu lieu autour du pape François, au premier jour de son voyage apostolique au Sri Lanka, ce 13 janvier 2015.
Le pape a en effet participé à une rencontre avec des dignitaires bouddhistes, musulmans, hindous et chrétiens, en fin d’après-midi, à 18h15 (13h45 à Rome). C’était le dernier rendez-vous officiel de cette journée qui avait commencé à 9h (4h30 à Rome) avec la cérémonie de bienvenue à l’aéroport.
Mgr Cletus Chandrasiri Perera, évêque de Ratnapura et président du comité organisateur de l’événement, a accueilli le pape au Mémorial « Bandaranaike » : « c’est un privilège d’accueillir Votre Sainteté… à cette rencontre organisée en votre honneur. C’est à n’en pas douter un événement unique dans l’histoire du Sri Lanka et de l’Église catholique », a-t-il affirmé.
« Depuis le début de votre pontificat, vous avez impressionné les sociétés du monde et séduit le cœur de millions de personnes de diverses religions et ethnies… Vous nous avez mis au défi, par votre style de vie simple et humble, sans triomphalisme, à l’exemple de Jésus-Christ et de votre saint patron François d’Assise », a déclaré l’évêque.
Soulignant que « le Sri Lanka est une société multireligieuse », il a remercié chacun des participants : « nous sommes honorés par votre présence. Nous vous remercions sincèrement pour votre réponse positive à notre invitation ».
Durant la rencontre, les représentants religieux sont intervenus tour à tour : le moine Ven Kaburugamuwe Vajira a interprété un chant bouddhiste ; Suwami Sommasundaram a poursuivi par une bénédiction hindoue ; le musulman Ash-Sheikh M.F.M. Fazil a prononcé un discours, ainsi que le moine bouddhiste Vigithasiri Niyangoda Thero, et l’évêque anglican de Colombo, Diloraj Kanakasabei, a formulé une prière.
Le bouddhisme est la religion majoritaire du Sri Lanka (70 %), tandis que l’hindouisme représente plus de 12 % de la population et l’islam près de 10%. les chrétiens sont près de 8%, dont 6,5% de catholiques.
