A son arrivée au Sri Lanka, le pape François a été accueilli avec enthousiasme par une foule nombreuse : le long du trajet de l’aéroport à la ville de Colombo, il a pris son premier bain de foule… tant et si bien que sa rencontre avec les évêques du pays, prévue à 13h15 (8h45 à Rome) a été pour le moment annulée.
Quelque 300.000 Sri-lankais ont en effet accueilli avec force démonstration de joie le pape, qui a atterri à Colombo ce 13 janvier 2015 à 9h (4h30 à Rome), après 10 heures de vol, pour son 7e voyage international au Sri Lanka et aux Philippines (12-19 janvier).
Après une cérémonie officielle à l’aéroport, le pape est monté dans sa papamobile, accompagné du cardinal Malcom Ranjith, président de la Conférence épiscopale sri-lankaise, pour parcourir la trentaine de kilomètres qui le séparaient de la capitale.
Très vite encerclé, le pape est spontanément descendu de son véhicule pour saluer chacun, au plus proche de la population, une attitude qui lui est chère lorsqu’il voyage.
Quelque 24 000 policiers étaient mobilisés sur le parcours, durant lequel le pape François a été longuement acclamé, ovationné par les Sri-lankais – dont moins de 7% sont catholiques – et même salué par une troupe d’éléphants en tenue d’apparat.
A son arrivée à la nonciature avec une heure de retard sur l’horaire prévu, au terme de son trajet sous le soleil tropical et une température de 30°C, le pape a célébré la messe en privé. Mais il a renoncé à sa rencontre avec les évêques du pays à l’archevêché, où se sont rendus le cardinal secrétaire d’Etat Pietro Parolin et la suite papale.
Prochain rendez-vous du pape : à 17h (12h30 à Rome), visite de courtoisie au président de la République dans la Résidence présidentielle.