ROME, Jeudi 7 janvier 2010 (ZENIT.org) – Un missionnaire italien, « Père Blanc », le P. Père Gian Battista Maffi a été retrouvé mort, le 6 janvier à Tunis, à la suite d’une explosion, annonce un communiqué du P. José Cantal, Provincial du Maghreb et le P. Giovanni Marchetti Provincial d’Italie.
Le P. Ramon Echeverria, vicaire général de la prélature de Tunis des Missionnaires d’Afrique, fait état d’une explosion survenue mardi dernier, 5 janvier, vers 14 h « dans le dépôt des livres de la bibliothèque de l’IBLA », l’Institut des Belles Lettres arabes, fondé en 1931.
« Le père José Maria Cantal, provincial des Pères Blancs est descendu de sa chambre en cherchant partout l’origine de l’explosion », raconte le P. Echeverria, précisant que « vers 13h30 José María avait voulu employer le fax qui se trouve au bureau de Gian Battista, et il l’a trouvé endormi sur le petit lit à côté de la fenêtre, comme il en avait parfois l’habitude ».
« Après l’explosion José María a cherché et, à peu près à 14h15, il est entré dans la bibliothèque avec un extincteur. En arrivant sur le lieu des flammes, il a trouvé le corps allongé et inerte par terre. José María est convaincu qu’il était déjà mort. Il est retourné quelques instants plus tard avec John MacWilliam pour essayer de sortir le corps. C’était déjà impossible à cause des flammes et de la fumée ».
Puis les pompiers et la police sont intervenus : « La grande question est de savoir l’origine de l’explosion et donc du feu », fait observer le P. Etcheverria.
« C’est dur pour les confrères de l’Ibla, dur pour les Pères Blancs et pour le diocèse, plus dur encore pour la famille de Gian Battista. Sa maman a 87 ans… », constate-t-il.
Les Pères Blancs attendent donc les résultats de l’enquête pour fixer la date des funérailles, et s’unissent dans la prière « à Gian Battista, à sa maman, à sa famille, et au diocèse ».
Le site en italien des Pères blancs rend hommage au P. Maffi, 54 ans, dont 26 de vie missionnaire.
Il avait été ordonné prêtre à Crémone en 1984, avant de partir comme missionnaire au Mali entre 1985 et 1988. Il avait été rappelé pour l’animation missionnaire à Treviglio.
En 1996, il avait repris des études, au P.I.S.A.I., l’Institut Pontifical d’Etudes Arabes et d’Islamologie de Rome, pour un cours d’islamologie, et ensuite au Caire pour apprendre l’arabe.
Le P. Gianbattista Maffi travaillait à la bibliothèque de l’IBLA depuis le 1er octobre 2007.
