ROME, vendredi 2 janvier 2009 (ZENIT.org) – Benoît XVI a souligné l’actualité du témoignage de saint Etienne pour les chrétiens persécutés aujourd’hui.
« Cette victoire permet aujourd’hui encore à tant de chrétiens de ne pas répondre au mal par le mal, mais par la force de la vérité et de l’amour », a affirmé le pape lors de l’angélus du 26 décembre.
Le pape a fait le rapprochement entre la fête de Noël et celle d’Etienne en disant : « En saint Etienne, nous voyons se réaliser les premiers fruits de salut que la Nativité du Christ a apporté à l’humanité : la victoire de la vie sur la mort, de l’amour sur la haine, de la lumière de la vérité sur les ténèbres du mensonge ».
« Etienne, un jeune ‘rempli de foi et d’Esprit Saint’, comme le décrivent les Actes des Apôtres (Ac 6,5), fut ordonné diacre avec d’autres dans la première communauté de Jérusalem, et, en raison de sa prédication ardente et courageuse, fut arrêté et lapidé », a rappelé Benoît XVI.
Il mentionne spécialement la présence de Saul lors de la lapidation du diacre en précisant : « Paul apparaît pour la première fois, sous son nom juif, ‘Saul’, en tant que persécuteur zélé de l’Eglise (cf. Phil. 3,6), ce qui était alors considéré par lui comme un devoir et comme un motif d’orgueil. A posteriori, on pourra dire que c’est justement le témoignage d’Etienne qui a été décisif pour sa conversion ».
Le pape rappelle que Saul, « toujours poussé par son zèle contre les chrétiens, se rendit à Damas, pour arrêter ceux qu’il y aurait trouvés ».
C’est alors qu’il est comme « foudroyé » par « une expérience singulière pendant laquelle Jésus ressuscité lui apparut, lui parla et changea sa vie ».
Le pape souligne aussi que Saul « avait vu la façon dont Etienne était mort : en tout comme le Christ, c’est-à-dire en priant et en pardonnant à ses meurtriers ».
Et à propos de la rencontre du Christ sur le chemin de Damas, le pape fait observer : « On pourrait presque dire que dans la voix du Christ, il a perçu celle d’Etienne et aussi que, par son intercession, la grâce divine a touché son cœur ».
« A partir de ce moment-là, Jésus est devenu sa justice, sa sainteté, son salut, son tout. Et un jour lui aussi suivra Jésus dans les pas même d’Etienne, en versant son sang en témoignage à l’Evangile, ici, à Rome », a conclu le pape.
Après l’angélus, le pape a ajouté, en français,: « En ce lendemain de Noël, la liturgie nous invite à célébrer la fête de saint Étienne, premier martyr chrétien. Élu comme diacre par l’assemblée des Apôtres, Étienne fut un témoin invincible de la charité, du pardon et de l’amour du Christ ressuscité. Que la prière de la Vierge Marie, Reine des Martyrs et de saint Étienne vous donne d’être des témoins crédibles de l’Évangile vécu dans la vérité et la charité ! Bonnes et saintes fêtes à tous. Avec ma Bénédiction Apostolique ».
