Audience générale : Prier pour « le rétablissement de l’unité »

ROME, Mercredi 23 janvier 2008 (ZENIT.org) - Au coeur de la semaine de prière pour l'Unité des chrétiens, Benoît XVI souligne que c'est « le rétablissement de l'unité » que vise ce grand mouvement spirituel de prière pour l'unité qui fête ses cent ans.

Un siècle de prière

Benoît XVI a tenu l'audience du mercredi dans la salle Paul VI du Vatican, et il a reparcouru les étapes de ce mouvement pour l'unité, à partir de 1908, souhaitant que les chrétiens donnent ce témoignage de l'unité pour rendre le Visage de Dieu « accessible » au monde d'aujourd'hui qui, disait-il « souffre » de son « absence ».

Le pape a rappelé, en français, que « durant la semaine de Prière pour l'Unité des chrétiens qui s'achèvera le vendredi 25 janvier, fête de la conversion de l'Apôtre Paul, les chrétiens de toutes confessions s'unissent pour demander au Seigneur Jésus le rétablissement de la pleine unité entre tous ses disciples ».

Deux initiateurs

Le pape a rappelé que la semaine « lancée aux États-Unis par le Père Paul Wattson », un anglican américain, et un autre épiscopalien, le Père Spencer Jones, « prend, cette année, un relief particulier », du fait de son centième anniversaire.

Benoît XVI a aussi évoqué le rôle de Benoît XV dont il a voulu prendre le nom: « Dès l'origine bien accueillie par les autorités catholiques, cette initiative fut étendue en 1916 à toute l'Église catholique par mon prédécesseur Benoît XV », dans son le Bref « Ad perpetuam rei memoriam ». Benoît XVI a cité également l'apport décisif de l'Abbé Couturier (1936).

Pour ce qui est du sens de cette semaine, le pape a ajouté: « Cette prière commune à tous les chrétiens n'est pas un acte volontariste ou sociologique, mais, répondant au désir du Christ lui-même, elle est l'expression authentique de la foi qui unit tous les disciples de Jésus, alors qu'ils sont encore séparés ».

Le vent prophétique de Vatican II

Le pape a mentionné aussi les dates choisies par Paul Wattson: « Le calendrier de l'époque prévoyait pour le 18 janvier, la fête de la Chaire de saint Pierre, qui est le fondement solide et la garantie certaine de l'unité du peuple de Dieu tout entier, alors que le 25 janvier, comme aujourd'hui encore, la liturgie célèbre la fête de la conversion de saint Paul. »

Mais Benoît XVI soulignait aussi l'apport du Concile Vatican II, dont le Décret sur l'œcuménisme, « Unitatis redintegratio », et ce qu'il appelle son « vent prophétique »: « Accordant une grande importance au thème de l'unité des chrétiens, le Concile Vatican II souligne que la conversion du cœur et les prières privées et publiques des fidèles sont comme l'âme du mouvement œcuménique ».

Bilan positif: plus de communion

Pour ce qui est de ces cent ans de prière, le pape a proposé un bilan très positif, en termes de « communion »: « Cette prière a renforcé le désir de communion entre les chrétiens ; elle a aussi permis le développement multiforme de la recherche de l'unité à travers une meilleure connaissance réciproque, un approfondissement du dialogue théologique et la mise en œuvre de collaborations fraternelles en divers domaines ».

Collaboration avec le COE de Genève

Le pape a mentionné aussi les 40 ans de collaboration avec le COE : « Au cours des années s'est instaurée une collaboration féconde dans ce domaine et, depuis 1968, ce qui était alors le Secrétariat pour l'unité des chrétiens, devenu ensuite le Conseil pontifical pour la Promotion et l'Unité des Chrétiens, et le Conseil œcuménique des Eglises préparent ensemble les documents pour la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens, qui sont ensuite diffusés en même temps dans le monde, couvrant des zones que l'on n'aurait jamais pu atteindre en œuvrant seuls ».

Tournés ensemble vers le Seigneur

Chemin faisant le pape a souligner le sens de se tourner tous ensemble vers Dieu dans la prière communautaire et liturgique: « Dans la liturgie de l'Eglise antique, après l'homélie, l'évêque ou celui qui préside la célébration, le célébrant principal disait : 'Conversi ad Dominum'. Puis il se levait avec tout le monde et ils se tournaient vers l'orient. Tous voulaient regarder vers le Christ. Ce n'est que convertis, et seulement dans cette conversion vers le Christ, dans ce regard commun vers le Christ, que nous pouvons trouver le don de l'unité. »

A l'adresse des francophones présents à l'audience, le pape a ajouté cette exhortation à la prière pour l'unité: « Suivant les conseils de l'Apôtre Paul, je vous invite à être des artisans d'unité dans l'Eglise et dans le monde, étant attentifs à tous et priant le Seigneur de nous faire la grâce de l'unité ».

Anita S. Bourdin