ROME, Jeudi 5 octobre 2006 (ZENIT.org) – Benoît XVI a accepté l’invitation du président Fisher au sanctuaire autrichien Mariazell, où le cardinal Ratzinger s’était encore rendu peu de temps avant son élection comme Successeur de Pierre.
Le pape a reçu ce matin au Vatican le président de la République fédérale d’Autriche, M. Heinz Fischer, qui a ensuite été reçu par le cardinal secrétaire d’Etat Tarcisio Bertone, indique un communiqué de la salle de presse du Saint-Siège.
C’est lors de leur visite ad limina de novembre 2005 que les évêques autrichiens avaient invité Benoît XVI à se rendre au sanctuaire marial autrichien de Mariazell pour le pèlerinage du 8 septembre 2007. Le pape avait dit accepter l’invitation de l’Eglise d’Autriche.
Cette fois, Benoît XVI a accepté l’invitation officielle renouvelée du président Fischer. Le pape devrait se rendre dans cette petite station de montagne de Styrie, à 870 m d’altitude (http://www.stadt-mariazell.at), à l’occasion de la fête liturgique de la Nativité de la Vierge Marie, le 8 septembre 2007. Avec ses quelque 2000 habitants, elle se situe au cœur de l’Autriche : à quelque 160 kilomètres au Sud-Ouest de Vienne, à 120 kilomètres au Nord de Graz, et à 150 kilomètres au Sud-Est de Linz.
Il s’agit du sanctuaire marial le plus important d’Autriche : il accueille un million de pèlerins chaque année, et possède pour cela un aérodrome. L’empereur d’Autriche Ferdinand II se plaisait à nommer « Notre Dame de Mariazell », la « Magna Mater Austriae », la « Grande Mère de l’Autriche ».
Les pèlerins y viennent de tout le pays, mais aussi de Hongrie et des pays voisins de la « Mitteleuropa », comme la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie, la Croatie : le sanctuaire est en effet également situé à 370 kilomètres au Sud de Prague, 125 kilomètres à l’Ouest de Bratislava, 300 kilomètres au Nord de Ljubljana, et 330 kilomètres au Nord de Zagreb.
L’année 2007 sera aussi l’année du 850e anniversaire du sanctuaire dont la basilique actuelle a été construite entre 1644 et 1693 (http://www.basilika-mariazell.at) (http://www.basilika-mariazell.at/). Elle est due à l’architecte italien Domenico Sciassia. Mais l’histoire de la présence chrétienne en ce lieu remonte à 1157. Le site Internet de la région annonce déjà cette visite sur sa page d’accueil (http://www.mariazell.at).
La statue de la Vierge de Mariazell est une Vierge à l’Enfant en bois sculpté du XVIe siècle revêtue d’un manteau. Elle a été couronnée et porte le sceptre royal. C’est la « Vierge du Bon retour ».
Elle a été placée en 1682 sur une colonne votive, érigée sous la grande coupole, au milieu de la basilique, dans la « Chapelle des Grâces » de style gothico-baroque, et en forme de trapèze. On y accède par une grande arche et elle est entourée d’une somptueuse grille d’argent, œuvre de deux grands orfèvres viennois, Würth et Moser : c’est un don de l’impératrice Marie Thérèse, et signe de l’attachement des souverains autrichiens à ce sanctuaire.
Lors du pèlerinage de Benoît XVI au sanctuaire marial bavarois d’Altötting, le 11 septembre dernier, le cardinal archevêque de Vienne, Christoph Schönborn, était accompagné d’une délégation de Mariazell.
« Nous, les Autrichiens, expliquait-il à la presse, nous vivons la visite du pape aujourd’hui dans la perspective de Mariazell. (…) Mariazell est à l’Autriche et à l’Europe centrale ce qu’Altötting est à la Bavière ».
