Avant la prière de l’Angélus, le pape a rappelé que la Journée de prière et de jeûne en souvenir des missionnaires tués à cause de leur foi, qui a eu lieu vendredi 24 mars, coïncidait cette année avec le consistoire au cours duquel ont été créés 15 nouveaux cardinaux.
Il s’agit, selon le pape, d’une « coïncidence providentielle ». La fidélité à la mission du cardinal, jusqu’au sacrifice de sa vie « est un caractère distinctif des cardinaux, comme l’atteste leur serment et comme le symbolise la pourpre, qui a la couleur du sang ».
La Journée de prière et de jeûne en souvenir des missionnaires assassinés est une initiative promue depuis 1993 par le Mouvement Jeunes des Œuvres Pontificales Missionnaires (OPM). La date choisie pour cette commémoration, le 24 mars, rappelle l’anniversaire de la mort de Mgr Oscar A. Romero, archevêque de San Salvador (1980), assassiné alors qu’il célébrait l’eucharistie dans la chapelle d’un hôpital, en présence des malades.
Selon l’agence d’information de la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples, Fides, 24 missionnaires (évêques, prêtres, religieux et religieuses, séminaristes, laïcs) ont été assassinés en 2005. L’agence précise que les chiffres réels sont certainement beaucoup plus élevés car il existe de nombreux témoignages de martyre qui ne sont pas connus.
Fides a enregistré 163 victimes entre 2000 et 2005. Depuis le début de l’année 2006 des missionnaires catholiques ont été tués en Inde, en Turquie, aux Philippines, au Burundi, en Angola, au Nigeria et en Colombie.
Le dernier missionnaire assassiné – selon les informations parvenues à Rome – serait le prêtre catholique Eusebio Ferrão, tué dans la nuit du 17 au 18 mars, dans l’Etat de Goa, en Inde.
Cette « coïncidence » entre la commémoration des missionnaires assassinés et la célébration du consistoire, a permis que le consistoire soit aussi « une occasion pour se sentir plus proches que jamais de tous ces chrétiens qui sont victimes de la persécution à cause de leur foi », a déclaré le pape.
« Leur témoignage… et surtout le sacrifice de ceux qui sont tués, nous édifie et nous encourage à nous engager dans l’évangélisation de manière toujours plus sincère et généreuse », a ajouté Benoît XVI.
« Ma pensée se tourne en particulier vers les communautés qui vivent dans les pays où la liberté religieuse n’existe pas ou est soumise à de multiples restrictions », a poursuivi le pape.
« Je leur adresse un encouragement chaleureux à persévérer dans la patience et la charité du Christ, semence du Royaume de Dieu qui vient, qui est même déjà dans le monde. Je voudrais exprimer ma plus vive solidarité, au nom de toute l’Eglise,à ceux qui oeuvrent au service de l’Evangile dans ces situations difficiles, et leur assurer mon souvenir quotidien dans la prière », a conclu le pape.
