Depuis la fenêtre de son bureau, place Saint-Pierre, le pape a en effet allumé le « cierge de la paix » de Noël, samedi 24 décembre, au moment de l’inauguration de la grande crèche dressée au pied de l’obélisque, à gauche de l’arbre de Noël offert par l’Autriche.
La tradition de la crèche est due au pape Jean-Paul II et date de 1982.
La crèche géante fait 400 mètres carrés, et accueille 17 personnages, dont 9 qui datent de 1842 : ils faisaient partie de la crèche de saint Vincent Pallotti en l’église San’Andrea della Valle, près de la place Navone.
L’inauguration a aussi été l’occasion d’une liaison en direct avec la grotte de la Nativité, en la basilique de Bethléem.
Lors de cette célébration, place Saint-Pierre, pour la paix et la vie, le cardinal Edmund Szoka soulignait : « Seul qui a un cœur et des yeux d’enfants est capable de s’émerveiller de cette nuit. L’émerveillement est la porte d’entrée dans l’adoration et la joie de Noël ».
La veillée a aussi été l’occasion d’évoquer le message de Benoît XVI pour le 1er janvier, Journée mondiale de la paix, sur le thème : « Dans la vérité, la paix ».
