Un communiqué de la salle de presse du saint-Siège annonce en effet ce matin que le pape a accueilli positivement l’invitation que lui a adressée le président de la République italienne, M. Carlo Azeglio Ciampi.
Les deux hommes ne cachent pas leur affection mutuelle, et ils ont entre autres en commun d’être nés en 1920.
Le palais présidentiel du Quirinal est un ancien palais … des papes. Il a été construit au XVIe par le pape Grégoire XIII, et il a été résidence pontificale de 1582 à 1870, puis résidence royale, et, depuis 1946, résidence présidentielle.
Jean-Paul II s’y est déjà rendu à trois reprises, le 2 juin 1984 à l’invitation du président Sandro Pertini, le 18 janvier 1986, invité par Francesco Cossiga et le 20 octobre 1998, invité par Oscar Luigi Scalfaro, prédécesseur direct de M. Ciampi.
A cette dernière occasion, le pape a évoqué un souvenir de jeunesse, entre 1946 et 1948 : il était voisin de la présidence de la République, alors qu’il étudiait au Collège belge de Rome, alors situé au n° 26 de la « via del Quirinale ».
Il avait affirmé, dans son discours : « Le Seigneur m’a ensuite appelé à devenir Successeur de Pierre, liant pour toujours, par son dessein mystérieux, ma vie et l’Italie ».
Le pape y avait défini la foi chrétienne comme la richesse la plus grande de l’identité culturelle italienne.
Il avait également lancé un appel à la défense de la famille : « C’est, disait le pape, dans la solide fidélité des conjoints et dans leur généreuse ouverture à la vie que résident les ressources pour la croissance morale et civile du pays. A familles saines, pays sain : on ne peut se faire l’illusion de pouvoir avoir l’un sans se préoccuper de faire ce qui est nécessaire pour qu’il y ait aussi les autres ».
Le premier pape à se rendre au palais du Quirinal, après le 20 septembre 1870, date de la prise de Rome et de l’invasion des Etats pontificaux, a été Pie XII, le 28 décembre 1939 : il y a rencontré le roi d’Italie Vittorio Emanuele II.
Le pape et le président actuel se sont rencontrés 11 fois, la première fois en 1993, au Vatican, alors que Ciampi était président du Conseil, la dernière, le 16 janvier dernier : le président et madame Ciampi avaient été invités à déjeuner au Vatican.
