« Je m’adresse à vous, chers jeunes, chers malades, chers jeunes mariés, disait le pape à la fin de l’audience générale. A chacun, je souhaite d’imiter saint Philippe Neri, dont nous célébrons aujourd’hui la mémoire. Efforcez vous comme lui de servir Dieu dans la joie et d’aimer votre prochain avec une simplicité évangélique ».
Saint Philippe Neri (1515 -1595) repose à Rome en « l’église nouvelle », la « Chiesa nuova ». Il est reconnu comme le patron de la joie et de l’humour. Florentin de naissance, et romain d’adoption, dès l’âge de 20 ans, il a fondé les Frères de l’Oratoire.
Il disait aux jeunes: « Mes enfants, soyez allègres: je ne veux ni scrupules ni mélancolies: je me contente de ce que vous ne péchiez pas ». Ou bien encore: « Ce n’est pas le moment de dormir, parce que le paradis n’est pas fait pour les poltrons ». Il ne craignait ni la bonne humeur, ni l’hilarité.
Il a passé les trois quart de sa vie à Rome et y est devenu si populaire et d’une sainteté si universellement reconnue qu’il est devenu, après saint Pierre, un second patron de la Ville Eternelle. On s’y souvient de lui comme « Pippo Buono », « Filippo » le « Bon ».
Sa piété était nourrie des Pères du Désert, et son ministère actif auprès des jeunes. Devenu prêtre, il rassembla dans sa nouvelle congrégation ceux dont il percevait la vocation. Du fait de son action auprès des jeunes et de sa gaieté contagieuse, il a été, avec François de Sales, l’un des saints préférés de Don Bosco.
Ses traits d’humour rendent ses biographies particulièrement plaisantes à lire, sans rien perdre en profondeur, au contraire.
