Il annonce la décision prise en novembre 2003 de rassembler dans un même lieu les instances nationales de l’Eglise en France, réparties actuellement dans plus de 20 sites. La recherche a abouti fin avril 2004, avec l’acquisition d’un immeuble, lieu d’Eglise construit en 1927, doté d’une chapelle, situé dans le centre de Paris et disposant d’un potentiel de surface suffisant. Des travaux étant nécessaires, la future Maison de l’Eglise catholique en France devrait accueillir les instances nationales fin 2006.
Dans son discours d’ouverture de l’Assemblée plénière de novembre 2002, Mgr Jean-Pierre Ricard, président de la Conférence des évêques de France, indiquait que « si nous voulons relever ensemble les défis de la mission aujourd’hui dans notre pays, c’est bien à un renforcement de la communion entre évêques que nous sommes appelés ».
C’est pourquoi les évêques de France ont entamé dès 1999 une réflexion sur leur travail commun et sa mise en oeuvre, sous l’impulsion du cardinal Louis-Marie Billé, alors président de la Conférence des évêques.
La première étape du processus de réorganisation s’est traduite par une nouvelle carte des regroupements entre diocèses voisins. Les 9 régions apostoliques dessinées en 1962 laissent la place à 15 nouvelles provinces ecclésiastiques. Erigées à la fin de l’année 2002, elles deviennent progressivement le lieu de la collaboration entre diocèses proches et remplaceront définitivement les régions au 30 juin 2004.
La seconde étape de cette réorganisation concerne la Conférence des évêques et ses services, instances nationales de l’Église en France. Motivée par le renforcement de la collégialité et du travail en commun des évêques au service de l’Église en France, la réorganisation prend effet dès cette assemblée de mai 2004. En effet, la tenue de plusieurs assemblées par an, votée en novembre 2003, est mise en œuvre dès cette année 2004 avec deux assemblées, respectivement en mai et novembre.
Au cours de cette assemblée, seront étudiés plus particulièrement le fonctionnement du Conseil permanent de la Conférence des évêques et celui du travail entre évêques organisé actuellement en commissions et comités épiscopaux, ainsi que les modalités de représentation dans ces instances.
