En effet, à la fin de l’audience, après avoir salué les différents groupes de pèlerins, Jean-Paul II a remercié la délégation du Val d’Aoste, le président de la Région autonome et l’évêque d’Aoste, Mgr Giuseppe Anfossi, pour les sapins de Noël offerts pour la place Saint-Pierre et le Vatican.
« Vous êtes venus m’offrir le grand sapin dressé place Saint-Pierre, ceux qui ont été placés dans cette salle, ainsi qu’au palais apostolique et dans d’autres endroits de la Cité du Vatican. Je remercie vivement la Région autonome du Val d’Aoste pour cet hommage. Et merci à ceux qui ont permis le don de cet arbre, qui rappellera aux visiteurs et aux pèlerins la naissance de Jésus, la lumière du monde ».
L’arbre mesure 30 m de haut, il est âgé de 110 ans et abritera la crèche de la place Saint-Pierre jusqu’en février. Il a fallu deux grues pour que les techniciens chargés de le décorer puissent atteindre son sommet. Le cardinal président du gouvernatorat de la Cité du Vatican, le cardinal Edmund Szoka a assisté, vers 16 h 30 à la cérémonie officielle d’illumination du sapin.
Ce don d’un arbre pour la place Saint-Pierre est une tradition qui remonte à 1982, date du début de la tradition de la crèche voulue là par Jean-Paul II pour aider à éditer le mystère de l’Incarnation et les mystères joyeux. Au fil des jours la statue de l’Enfant Jésus apparaît – la nuit de Noël – ou est placé sur les genoux de la Vierge – fête de la Sainte-Famille-. Les mages arrivent avec leurs cadeaux et leur chameau.
Cette crèche, demandée par Jean-Paul II pour Noël 1982, a une superficie de 500 m2, et 8 mètres de haut. Huit personnages, hauts de 3 ou 4 m, don de l’église romaine de Sant’Andrea della Valle, remontent à saint Vincent Pallotti : ils datent de 1842. Dix autres sont d’origines diverses et plus moderne, dont une famille en costume polonais, offerte par la Pologne l’année où la patrie de Jean-Paul II a offert le grand sapin.
Il faut trois mois et 20 personnes pour mener à bien chaque année cette construction. Différents projets sont proposés par les services techniques du Vatican – ingénieurs, architectes – et une commission ad hoc choisit de réaliser l’un d’entre eux. Il faut mettre en place la structure, les décorations, la paille, les arbustes, le cours d’eau, la musique.
La construction proprement dite, place Saint-Pierre, commence le 8 décembre, jour de l’Immaculée, pour être achevée le 17, jour du début de la grande neuvaine de préparation à Noël. La crèche reste place Saint-Pierre jusqu’à la Chandeleur.
