La nouvelle a été annoncée officiellement par une déclaration du directeur de la salle de presse du Saint-Siège, M. Joaquin Navarro Valls, ce dimanche matin.
« Demain, lundi 10 février 2003, partira pour Bagdad en tant qu’envoyé spécial de Sa Sainteté Jean-Paul II, le cardinal Roger Etchegaray, président émérite du conseil pontifical Justice et Paix, accompagné de Mgr Franco Coppola, conseiller de nonciature en service auprès de la Secrétairerie d’Etat », annonce M. Navarro Valls.
“Le but de la mission, précise le porte-parole du Saint-Siège, est de démontrer à tous la sollicitude du Saint-Père en faveur de la paix et d’aider les Autorités iraquiennes à réfléchir sérieusement sur le devoir d’une coopération internationale effective, basée sur la justice et sur le droit international, en vue d’assurer à ces populations le bien suprême de la paix”.
Le cardinal Roger Etchegaray, 80 ans, fut aussi le président du Comité du Grand Jubilé. Il est bien connu comme le “cardinal des missions délicates”: pour ne citer que les plus récentes, il s’est rendu deux fois à Bethléem en mai 2002, pendant et après l’occupation de la basilique de la Nativité, et il était en Chine en l’an 2000, à la suite des incompréhensions suscitées par la canonisation des premiers martyrs chinois.
Mais il a également voyagé en Iraq, en 1998. Il avait participé au symposium international des églises chrétiennes, à Bagdad, sur le thème: “L’Eglise au service de la paix et de l’humanité” en juin 1998, et il s’était rendu à Ur, patrie du patriarche Abraham. Il avait annoncé la possibilité d’un pèlerinage jubilaire de Jean-Paul II sur les pas du patriarche. Il avait également rencontré le vice-premier ministre Tarek Aziz, qui est attendu au Vatican vendredi prochain, 14 février.
La presse italienne annonce également la possibilité d’une visite du Secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, au Vatican le mardi 18 février.
Aujourd’hui, avant la prière de l’angélus, devant des milliers de fidèles réunis place Saint-Pierre, et à l’écoute du message papal à la radio, Jean-Paul II a demandé instamment de prier pour implorer le grand don de la paix, en particulier de prier le chapelet.
Samedi 8 février, en recevant un groupe de prêtre et d’évêques de la Communauté de Sant’Egidio (http://www.santegidio.org), Jean-Paul II insistait: “Il est nécessaire de multiplier les efforts, il ne faut pas se résigner comme si la guerre était inévitable”. Rappelons que la communauté de Sant’Egidio s’efforce de promouvoir dans le monde actuel “l’esprit d’Assise”, en particulier par un engagement pour aider à résoudre les conflits.
