CITE DU VATICAN, Dimanche 9 février 2003 (ZENIT.org) – Les chiffres de l’Annuaire pontifical 2003, qui a été présenté samedi 8 février à Jean-Paul II, font état de plus d’un milliard de catholiques dans le monde, et d’une croissance de 148 % en Afrique.
Les catholiques représentant en effet dans le monde 1.061 millions de fidèles. A titre comparatif, l’Annuaire 1978 indiquait 757 millions. Le nombre des catholiques est en revanche pratiquement stable en Europe.
Et, selon un communiqué du Vatican résumant les principales nouveautés du millésime 2003, le nombre total des prêtres (la référence sont les chiffres de 2001), a diminué d’un peu plus d’une centaine de personnes (111), tandis que le nombre des prêtres diocésains augmentait.
La diminution du nombre de prêtres est due aux prêtres religieux, qui sont passés, indique le Saint-Siège, de 139.397 en 2000 à 138.619 en 2001.
Pour la même période, les diocèses ont accueilli 667 prêtres de plus qu’en l’An 2000.
Depuis quelques années, et en 2001 aussi, quatre catégories de personnes voient leur nombre augmenter: les diacres permanents (+ 4,9% pour 2001), les membres des instituts séculiers aussi (+2,7%), les missionnaires laïcs (+10,1%) ainsi que les catéchistes (+6,5%).
Augmentation confirmée également du côté des candidats au sacerdoce, soit 110.583 en 2000 mais 112.244 en 2001 (+ 1,5%). Cette augmentation est particulièrement significative en Asie et en Afrique et sur le continent américain. L’Europe et l’Océanie marquent le pas.
Les catholiques engagés dans la pastorale dépassent les 4 millions dans le monde (4.270.069), soit:
4.649 évêques,
405.067 prêtres (dont 266 448 diocésains),
29.204 diacres permanents, 54 970 religieux profès non prêtres,
792.317 religieuses apostoliques professes,
31.512 membres d’instituts séculiers,
139.078 missionnaires laïcs,
et 2.813.252 catéchistes.
Les religieuses contemplatives sont au nombre de 51 973.
Enfin, un chiffre également en constante augmentation, les nations avec lesquelles le Saint-Siège établit des relations diplomatiques. En 2002, le Saint-Siège a établi des relations avec le jeune Timor Oriental et avec l’émirat arabe du Qatar. En tout, 175 Etats ont des relations diplomatiques à niveau d’ambassade avec le Saint-Siège.
