CITE DU VATICAN, Mercredi 18 décembre 2002 (ZENIT.org) – Le pape Jean-Paul II a évoqué les « liens profonds existant entre le peuple croate et le siège de Pierre depuis XIV siècles » à la fin de l’audience, en saluant dans leur langue les pèlerins venus de Croatie.
Les Croates ont en effet offert cette année le sapin de Noël de la Place Saint Pierre: il mesure 28 mètres de haut pour un poids de 7 tonnes et il est déjà placé à la droite de la crèche encore en cours de réalisation. Il vient du parc national de Gorski Kotar.
Jean-Paul II a remercié les Croates présents en la salle Paul VI « de ce sapin de Noël, offert en mémoire des liens profonds existant entre le peuple croate et le siège de Pierre depuis XIV siècles ».
« Je remercie tout particulièrement les responsables de cette initiative, suggérée il y a quatre ans par la conférence épiscopale croate, au lendemain de mon voyage apostolique à Zagreb, Marija Bistrica, Split et Solin ».
Le pape s’est en effet rendu en Croatie début octobre 1998, il a béatifié le cardinal Louis Stepinac au sanctuaire marial de Marija Bistrica. Il pourrait à nouveau se rendre en Croatie pour de nouvelles béatifications fin mai ou début juin 2003.
Cet arbre, soulignait Jean-Paul II « rappellera pendant le temps de Noël aux visiteurs de cette salle ou de la Place Saint-Pierre le Mystère de l’Incarnation ».
« Cet événement a illuminé d’horizon de l’humanité d’une espérance nouvelle. Puisse cette lumière aider les hommes et les peuples à reconnaître aujourd’hui l’Emmanuel dans l’Enfant né à Bethléem, le Dieu-avec-nous, et à l’accueillir dans notre vie quotidienne afin d’avancer avec confiance sur le chemin de l’histoire ».
