ROME, lundi 27 août 2001 (ZENIT.org) – L´élection de Ireneos comme patriarche de l´Eglise gréco-orthodoxe, le 13 août dernier, a déçu le gouvernement israélien, selon des déclarations du rabbin David Rosen de Jérusalem.
Le siège était vacant depuis le 19 décembre, date de la mort du patriarche Diodoros. C´est l´archevêque Cornelius a remplacé le patriarche pendant ces huit mois.
Ireneos, âgé de 62 ans, a été choisi parmi cinq membres de la Confraternité du Saint Sépulcre, la « Hagiotaphitiki Adelphotis », qui exerce les fonctions du Saint Synode dans cette Eglise autocéphale. Pour pouvoir se présenter, les candidats avaient besoin du feu vert des autorités jordaniennes, palestiniennes et israéliennes.
Le 14 août, la presse israélienne a révélé que le gouvernement israélien avait essayé de supprimer Ireneos de la liste, celui-ci étant, à son avis, trop favorable aux palestiniens. Toujours selon la presse, cette opposition du gouvernement a fini par jouer en faveur du nouveau patriarche.
Après son élection, Ireneos a promis d´aider les palestiniens à affirmer leurs droits, mais dans un message envoyé à la présidence du Conseil israélien, il a précisé qu´il n´avait pas l´intention de modifier la politique de l´Eglise gréco-orthodoxe, qui se veut parfaitement neutre.
Le nouveau patriarche est né dans l´île de Samos (mer Egée), en 1939. Son nom civil est Emmanuel Skopelitis. A l´âge de 15 ans il fut admis à l´école du patriarcat gréco-orthodoxe du Mont Sion. Il fut ordonné diacre en 1959, et prêtre en 1965. Un an plus tard, il fut nommé archimandrite. Il termina ses études de théologie à l´Université d´Athènes puis se rendit à Jérusalem où il fut d´abord chargé des cérémonies liturgiques puis de la direction de la revue « Neo Sion ». Il devient également président du Tribunal ecclésiastique de première instance.
En 1981, sans abandonner la direction de la revue, il fut consacré archevêque et en 1994 il fut promu à la dignité de métropolite.
Devenu patriarche, Ireneos devient aussi le plus grand propriétaire foncier d´Israël. Il est en effet non seulement le chef d´une Eglise qui a la garde de la plupart des lieux saints, mais d´une Eglise qui possède aussi des terres à Jérusalem, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Certaines de ces terres sont louées au gouvernement israélien. D´importants bâtiments de l´administration publique y ont été construits.
