À la fin de l’année 2024, l’Agence Fides a publié son rapport annuel sur les missionnaires et les agents pastoraux assassinés dans le monde au cours des 365 derniers jours.
Comme d’habitude, la liste annuelle de Fides ne se limite pas exclusivement aux missionnaires ad gentes au sens strict, mais élargit la définition de « missionnaire » à tous les catholiques impliqués dans des œuvres et activités pastorales et qui ont été violemment tués, même si cela n’a pas toujours été « par haine de la foi ».
C’est pour cette raison qu’ils évitent d’utiliser le terme « martyrs », sauf dans son sens étymologique de « témoins », afin de ne pas interférer dans les jugements que l’Église peut porter dans le cadre du processus de canonisation.
Les brèves nouvelles et témoignages recueillis sur la vie et les circonstances entourant la mort violente de ces personnes nous offrent un portrait de leur quotidien, dans des contextes particulièrement difficiles, marqués par la violence, la misère et l’injustice. Ce sont des témoins et des missionnaires qui ont offert leur vie au Christ jusqu’au bout, gratuitement et par gratitude.
Cadre général
En 2024, selon les données vérifiées par l’Agence Fides, 13 « missionnaires » catholiques ont été assassinés dans le monde, parmi lesquels huit prêtres et cinq laïcs. Une fois de plus, l’Afrique et l’Amérique sont en tête de ce bilan tragique, avec cinq victimes sur chaque continent. Ces dernières années, les deux régions se sont succédées en tête de cette douloureuse statistique.
Entre les années 2000 et 2024, le nombre total de missionnaires et d’agents pastoraux assassinés s’élève à 608. Des données contrastées et vérifiées sur leurs biographies et les circonstances de leur décès révèlent qu’ils n’ont pas été assassinés pour avoir accompli des œuvres ou des engagements particulièrement marquants, mais pour avoir témoigné de leur foi dans l’ordinaire de leur vie. Leur travail pastoral s’est déroulé non seulement dans des contextes marqués par la violence et les conflits, mais aussi dans des contextes apparemment plus calmes. En 2024, deux prêtres ont perdu la vie à la suite de violentes agressions dans deux pays européens.
Panorama pour trois continents
Afrique
Au total, en Afrique en 2024, 6 missionnaires ont été tués, dont 2 au Burkina Faso : le volontaire François Kaboré a été tué le 25 février 2024 à Essakane lors d’un assaut d’un groupe jihadiste alors qu’il dirigeait une réunion de prière avec la communauté locale. L’autre agent pastoral assassiné au Burkina Faso est le catéchiste Edouard Zoetyenga Yougbare, enlevé et assassiné dans les environs de Saatenga, dans le diocèse de Fada N’Gourma, à l’est du Burkina Faso. Il est décédé entre le 18 et le 19 avril.
Il cherchait son âne lorsqu’un groupe armé l’a capturé en compagnie d’un autre catéchiste, Jean Marie Yougbare, immédiatement relâché. Le corps d’Edouard a été retrouvé au lever du jour, le 19 avril, à Pouargogê, à environ sept kilomètres de Saatenga. Il avait été égorgé, ses mains étaient liées derrière le dos et il portait plusieurs traces de torture sur son corps.
Au Cameroun, dans la nuit du 7 octobre à Yaoundé, le père Christophe Komla Badjougou, prêtre togolais Fidei Donum, a perdu la vie. Le prêtre a été abattu devant la porte des Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie, à Mvolyé, un quartier de la capitale. Selon les autorités camerounaises, le prêtre est mort lors d’un braquage de rue. Les images prises par les caméras de surveillance sur les lieux du crime ont permis de reconstituer la dynamique du meurtre.
Le 27 septembre, Edmond Bahati Monja, coordinateur de Radio María à Goma, est décédé dans cette ville, capitale du Nord-Kivu, province de l’est de la République démocratique du Congo secouée par l’avancée du groupe armé M23. Le journaliste de la radio catholique a été abattu par des hommes armés près de son domicile, dans le quartier Ndosho, à la périphérie de Goma. Pour renforcer les défenses de la ville, l’armée régulière congolaise a noué des alliances ad hoc avec d’autres groupes armés et a fourni des armes à plusieurs milices connues sous le nom de Wazalendo (« Patriotes » en swahili). Cependant, la présence de ces groupes armés irréguliers a accru la criminalité violente à Goma, où les vols et les meurtres sont à l’ordre du jour. L’assassinat d’Edmond Bahati, qui participait à des enquêtes journalistiques sur des questions locales, semble être lié à la passion et à l’engagement avec lesquels il exerçait son travail. Au cours des deux dernières années, au moins une douzaine de journalistes ont été assassinés à Goma et dans ses environs. Bahati avait consacré une partie de ses recherches à documenter les violences commises par les groupes armés dans la région.
En Afrique du Sud, deux prêtres ont été abattus en un peu plus d’un mois. Le premier homicide a eu lieu le 13 mars et la victime était le père William Banda, prêtre d’origine zambienne appartenant à la Société des Missions étrangères de Saint Patrick (Pères Kiltegan). Le père Banda a été abattu dans l’église alors qu’il s’apprêtait à célébrer la messe dans la cathédrale de Tzaneen. Ce fait s’ajoute à l’attaque survenue le 12 octobre de l’année dernière, au cours de laquelle trois moines orthodoxes ont été assassinés avec un couteau au monastère de Saint-Marc et de Saint-Évêque Samuel le Confesseur, situé à Cullinan, à environ 30 kilomètres à l’est de Prétoria. Le deuxième prêtre catholique assassiné en Afrique du Sud était le Père Paul Tatu, un religieux stigmatisé de la Congrégation des Sacrés Stigmates de Notre Seigneur Jésus-Christ, appartenant à la Province du Très Saint Rédempteur. Le père Paul a été assassiné le 27 avril à Pretoria ; Il a reçu une balle dans la nuque alors qu’il se trouvait dans sa voiture.
Amérique
Sur le continent américain, cinq agents pastoraux catholiques ont été assassinés en 2024. En Colombie, le 4 juin, Don Ramón Arturo Montejo Peinado, curé de l’église San José de Buenavista, a été assassiné lors d’un vol. La police colombienne a indiqué avoir arrêté les auteurs présumés du crime, deux citoyens de nationalité vénézuélienne.
En Équateur, le père Fabián Enrique Arcos Sevilla, prêtre diocésain de 53 ans, a été retrouvé mort quatre jours après sa disparition. Le prêtre avait été porté disparu le 30 octobre et son corps a été retrouvé dans la nuit du 3 novembre dans la province de Cotopaxi, près d’une décharge. Selon les autorités, le mobile du meurtre était un vol. Les funérailles ont eu lieu le 6 novembre à l’église de Huachi Chico, au sud d’Ambato.
Le 14 septembre, Juan Antonio López, 46 ans, marié et père de deux filles, a été abattu alors qu’il se trouvait dans sa voiture après avoir participé à une célébration eucharistique dans le quartier Fabio Ochoa, dans la municipalité de Tocoa, à environ 300 kilomètres de Tegucigalpa, capitale du Honduras. López était coordinateur de la pastorale sociale du diocèse de Trujillo, membre fondateur de la pastorale écologique intégrale du Honduras et conseiller de Tocoa. Reconnu pour son ferme engagement en faveur de la justice sociale, Juan Antonio López trouvait force et courage dans sa profonde foi chrétienne. Le crime s’est produit quelques heures après que, lors d’une conférence de presse, López et d’autres dirigeants communautaires ont dénoncé les liens présumés entre des membres de l’administration municipale de Tocoa et le crime organisé. Le meurtre de López s’inscrit dans un contexte de répression croissante contre les défenseurs des droits humains au Honduras. Le pape François, lors de la prière de l’Angélus du 22 septembre, a souligné l’importance de protéger ceux qui défendent la justice.
« Je suis proche de ceux qui voient leurs droits fondamentaux bafoués et de ceux qui travaillent pour le bien commun, répondant au cri des pauvres et de la terre », a ajouté le pape, rappelant l’héritage de López en tant qu’homme de foi qui a donné sa vie pour les autres.
En octobre dernier, l’Église du Mexique a confié l’âme d’un de ses prêtres assassinés à la miséricorde divine. Il s’agissait du Père Marcelo Pérez Pérez, curé indigène et curé du quartier Cuxtitali, à San Cristóbal de las Casas. Le dimanche 20 octobre, alors qu’il revenait de la paroisse Notre-Dame de Guadalupe, dans la même ville, après avoir célébré la messe, il a été assassiné par deux tueurs à gages à moto, qui ont dépassé la voiture dans laquelle il voyageait et lui ont tiré dessus.
Au Brésil, le 8 décembre, Steve Maguerith Chaves do Nascimento, 43 ans, marié et père d’une fille de 6 ans, a été tué par balle alors qu’il se rendait à la messe. Steve, architecte de profession, a collaboré activement à la paroisse de Nossa Senhora da Cabeça, participant à l’annonce de l’Évangile et à des œuvres de charité. Le crime s’est produit à 18h58, deux minutes avant la messe de 19h00, à laquelle Steve assistait habituellement. Deux hommes à moto se sont approchés de la voiture de Steve. Réalisant ce qui allait se passer, il a tenté de s’échapper, mais l’un des assassins lui a tiré une balle dans la tête, le tuant sur le coup.
Europe
En Europe, en 2024, la mort par meurtre de 2 prêtres a été enregistrée : un frère franciscain espagnol et un prêtre polonais. Le premier d’entre eux est Juan Antonio Llorente, un frère franciscain de l’Immaculée Conception, qui a perdu la vie violemment dans le monastère où il vivait, à Gilet, en Espagne. Le 9 novembre, un homme armé d’un bâton et d’une bouteille en verre est entré dans le monastère en criant « Je suis Jésus-Christ » et a commencé à frapper tous les frères qu’il trouvait sur son passage. Plusieurs franciscains ont été blessés et transportés à l’hôpital de Valence. Après deux jours de soins, le père Juan, 76 ans, est décédé des suites de graves coups portés à la tête.
En novembre également, le père Lech Lachowicz a été assassiné en Pologne. Le prêtre de 72 ans a été agressé dimanche 3 novembre en fin d’après-midi par un homme qui, selon la reconstitution policière, s’est introduit par effraction dans le presbytère armé d’une hache dans le but de le dévaliser. Après l’attaque, le père Lech a été admis à l’hôpital, où il est décédé samedi 9 novembre après près de sept jours d’agonie. Une semaine après sa mort, son cercueil a été transféré à l’église de Szczytno pour les funérailles présidées par Mgr Janusz Ostrowski. Une veillée de prière a suivi et a duré jusque tard dans la nuit. Les funérailles officielles ont eu lieu le lendemain, présidées par l’archevêque métropolite de Warmie, Józef Górzyński. Des centaines de personnes ont participé aux célébrations à la mémoire du Père Lachowicz tout au long du week-end.
