Dans l’abréviation du département d’État américain, l’ambassade des États-Unis près le Saint-Siège (qui célèbre cette année son quarantième anniversaire) est désignée sous le nom d’« ambassade du Vatican ». Mais il s’agit bien d’une relation États-Unis – Saint-Siège, et non États-Unis – État de la Cité du Vatican.
Un changement d’administration présidentielle entraîne souvent des changements dans le personnel diplomatique américain à l’étranger, en particulier au niveau des ambassadeurs. Cela conduit alors à des spéculations, parfois farfelues, sur le poste d’ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège (généralement désigné à tort comme « ambassadeur des États-Unis auprès du Vatican »). Voici donc quelques éclaircissements et démystifications sur ce poste.
L’entité qui envoie et reçoit les ambassadeurs n’est pas « le Vatican », mais le Saint-Siège. Le terme « Vatican » a plusieurs significations. Le « Vatican » peut être un synonyme du micro-État indépendant connu sous le nom d’«État de la Cité du Vatican » (Stato della Città del Vaticano), créé par les pactes du Latran de 1929. Il peut également désigner l’ensemble des bâtiments adjacents à la basilique Saint-Pierre. Mais l’entité qui envoie et reçoit les ambassadeurs – l’entité avec laquelle les États-Unis entretiennent des échanges diplomatiques complets au niveau des ambassadeurs – est le Saint-Siège.
Qu’est-ce que le « Saint-Siège » ? C’est l’incarnation, aux effets du droit international et de la diplomatie, du ministère de L’évêque de Rome en tant que pasteur universel de l’Église catholique. Le Saint-Siège possède ce que l’on appelle techniquement une personnalité juridique internationale depuis au moins 1500, ce qui signifie que le Saint-Siège a échangé des représentations diplomatiques avec d’autres acteurs souverains (rois, princes, etc.) bien avant que l’État-nation moderne n’existe. Le Saint-Siège a continué à être reconnu comme un acteur diplomatique international même lorsque l’évêque de Rome ne contrôlait aucun territoire souverain entre 1870 et 1929.
Le Saint-Siège incarne donc le fait que l’évêque de Rome, en tant que pasteur universel de l’Église, est un souverain (bien que d’un genre particulier) qui n’est soumis à l’autorité d’aucun autre souverain.
Dans l’abréviation du département d’État américain, l’ambassade des États-Unis auprès du Saint-Siège (qui célèbre cette année son quarantième anniversaire) est désignée sous le nom d’«ambassade du Vatican ». Mais il s’agit bien d’une relation États-Unis – Saint-Siège, et non États-Unis – État de la Cité du Vatican.
L’ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège représente donc un acteur souverain – les États-Unis d’Amérique – auprès d’un autre acteur souverain, le Saint-Siège. Le rôle de l’ambassadeur américain est de transmettre et d’expliquer les points de vue de son gouvernement aux représentants du Saint-Siège et, à son tour, d’expliquer les préoccupations du Saint-Siège au gouvernement américain sur des questions d’intérêt mutuel relatives à la politique mondiale, à la diplomatie et à la vie publique internationale.
L’ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège ne représente pas l’Église catholique aux États-Unis auprès de l’autorité centrale de l’Église. Les évêques américains, représentés par le Président et le Vice-président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, se réunissent régulièrement avec le Pape et les hauts fonctionnaires de la Curie Romaine pour discuter des affaires ecclésiastiques américaines. C’est leur responsabilité, et non celle de l’ambassadeur. Tout ambassadeur américain auprès du Saint-Siège qui tenterait d’exercer une influence sur (ou au sein de) la relation entre le Pape et la Curie, d’une part, et l’Église aux États-Unis, d’autre part, serait rapidement déclaré persona non grata par le Saint-Siège et renvoyé chez lui.
Par conséquent, l’idée actuellement répandue par certains charlatans sur Internet et dans les médias sociaux – selon laquelle le candidat de l’administration Trump à l’ambassade du Vatican devrait, entre autres choses, expliquer les vérités sur l’Église catholique aux États-Unis au pape et aux responsables de la Curie Romaine – est totalement infondée, et repose sur une incompréhension fondamentale de la relation en question.
Que peut faire l’ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège lorsque l’administration qu’il représente a des points de vue très différents de ceux du Pape et de ses diplomates sur les questions de politique mondiale ? En fait, beaucoup de choses. La défunte ambassadrice Lindy Boggs, qui représentait la deuxième administration Clinton, et l’ambassadrice Callista Gingrich, qui représentait la première administration Trump, ont fait un excellent travail en se concentrant sur les questions sur lesquelles les deux entités souveraines étaient d’accord : la lutte contre la traite des êtres humains ; la liberté religieuse à l’échelle internationale ; les questions morales émergentes dans le domaine de la science et de la technologie ; l’éducation et les soins de santé pour les femmes et les jeunes filles dans les pays en développement. Dans une situation différente, où l’administration américaine concernée et le Saint-Siège étaient, sur la plupart des questions, plus étroitement alignés, l’ambassadeur James Nicholson a rendu un réel service au Saint-Siège et au monde en organisant une conférence à Rome exposant les mensonges scientifiques perpétrés par le mouvement alimentaire « anti-OGM ».
L’ambassadeur américain auprès du Saint-Siège doit-il être catholique ? Non. Et le département d’État pourrait prendre l’ambassade du Vatican plus au sérieux si l’ambassadeur était un fonctionnaire de carrière du service extérieur qui comprendrait le rôle du Saint-Siège dans les affaires mondiales et pourrait le transmettre aux laïcs qui dominent Foggy Bottom.
La chronique de George Weigel « The Catholic Difference » est publiée par Denver Catholic, la publication officielle de l’archidiocèse de Denver.
*** George Weigel est Distinguished Senior Fellow au Ethics and Public Policy Center à Washington, D.C., où il est titulaire de la chaire William E. Simon en études catholiques.
