Suite à l’approbation du pape Léon XIV, le corps de saint François d’Assise sera exposé du 22 février au 22 mars 2026 dans la basilique Saint-François d’Assise, en Italie. L’annonce a été faite par les franciscains d’Assise ce samedi 4 octobre, jour de la fête de saint François,
Le tombeau de saint François dans la crypte de la basilique d’Assise © sanfrancescoassisi.org
Il s’agit d’un événement inédit, puisque le tombeau de saint François n’a jamais été ouvert au public depuis sa mort en 1226, il y a presque 800 ans. Les pèlerins pourront se rendre à Assise et prier directement devant ses reliques, qui seront transférées de la crypte de la basilique franciscaine pour être déposées au pied de l’autel papal de l’église inférieure.
L’afflux de pèlerins à Assise sera effectif : des milliers de personnes du monde entier sont attendues pour vénérer saint François, le seul saint d’Assise dont les reliques n’ont pas jamais été exposées et vénérées publiquement, contrairement à sainte Claire ou à saint Carlo Acutis, dont le corps incorrompu est exposé en permanence à Assise.
Vénérer celui que l’on appelle « l’alter Christus »
L’histoire du tombeau de saint François est elle-même une histoire inédite. Après sa mort, son corps a été volontairement rendu inaccessible sous le maître-autel de la basilique d’Assise, afin d’empêcher son vol. Mais le saint est resté caché pendant des siècles, jusqu’à ce qu’après de longues recherches, il soit finalement retrouvé en 1818. La première reconnaissance officielle eut lieu en 1819, confirmant l’identité de la dépouille de saint François.
L’ostension publique aura lieu du 22 février au 22 mars 2026 © Sacro Convento di San Francesco
« Ce sera une occasion unique de s’arrêter en prière devant la dépouille de celui que l’on appelle “l’alter Christus”, car il est l’image authentique du Christ, miroir vivant de l’Évangile » ont déclaré les franciscains d’Assise dans un communiqué. C’est « un don extraordinaire, une profonde invitation à la prière et une occasion de voir l’Évangile du Christ pleinement vécu dans la vie d’une personne comme nous ».
« L’exposition du corps de saint François », a confié frère Giulio, directeur du Bureau des communications de la basilique Saint-François d’Assise, « n’est pas seulement un événement de dévotion, mais un message puissant pour les croyants et pour notre société tout entière. Elle nous rappelle que d’une vie donnée peut naître une fécondité inespérée. François vit et son esprit continue d’œuvrer parmi nous, nous appelant à être des artisans de paix, des gardiens de la création et des témoins d’un amour qui ne meurt jamais. »
