L’Œuvre de l’apostolat de la mer (Opus Apostolatus Maris) pourvoit à la sollicitude pastorale spécifique envers les «gens de mer», c’est-à-dire les navigateurs, les marins et leurs familles, ainsi que les personnes dont la vie est étroitement liée à la navigation et à la pêche sur les mers, les fleuves et les lacs. Elle fait depuis longtemps l’objet d’une attention particulière de la part de l’Église.
En témoignent divers actes pastoraux et législatifs du Siège apostolique visant à répondre aux besoins spirituels des fidèles qui, en raison de leur mobilité, ne peuvent bénéficier de la cure pastorale ordinaire : le Motu Proprio Iam pridemdu 19 mars 1914 de saint Pie X ; la Constitution apostolique Exsul Familia du 1er août 1952 de Pie XII ; le décret du Concile Vatican II Christus Dominus sur la mission pastorale des évêques dans l’Église (28 octobre 1965) ; ou encore le Motu Proprio Pastoralis migratorum cura du 15 août 1969 de saint Paul VI.
Parmi les diverses catégories de personnes touchées par la mobilité humaine, le Siège apostolique a toujours porté une attention particulière aux besoins «gens de mer», en soulignant la spécificité de ce groupe de fidèles.
L’Œuvre de l’Apostolat de la Mer, née au début du XXe siècle, a reçu sa première approbation du Siège apostolique en 1922. En 1942, le pape Pie XII décida que la Sacrée Congrégation Consistoriale eût « la haute direction de l’Œuvre» (cf. Ex Audientia SS.mi, 30 mai 1942, n. 334/40). Cette disposition fut confirmée par la Constitution apostolique Exsul Familia (cf. n. 8). Le 21 novembre 1957, la Congrégation Consistoriale promulgua les Leges Operis Apostolatus Maris, établissant les normes pour la pastorale des marins et des navigateurs, ainsi que les facultés et privilèges des aumôniers de l’Apostolat de la Mer.
Par le décret Apostolatus Maris du 24 septembre 1977, la Commission pontificale pour la pastorale des migrants et des itinérants révisa ces normes à la lumière du Concile Vatican II. Saint Jean-Paul II, par le Motu Proprio Stella Maris du 31 janvier 1997, actualisa de nouveau ces dispositions. Enfin, le pape François confia la direction de l’Œuvre de l’Apostolat de la Mer au Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral, qui a hérité des compétences relatives à la pastorale des migrants et des itinérants (cf. art. 166 § 1 de la Constitution apostolique Praedicate Evangelium).
Compte tenu des circonstances et des besoins actuels, exprimés par ceux qui œuvrent au service des «gens de mer», et avec le vif désir que la sollicitude spirituelle de l’Église dans la pastorale de la mer puisse se poursuivre avec enthousiasme et générosité, par le présent Chirographe, j’érige l’Apostolat de la Mer comme organe de coordination de l’Œuvre de l’Apostolat de la Mer, en personne juridique canonique publique, et j’en approuve simultanément les statuts.
Cet organe central de l’Œuvre de l’Apostolat de la Mer, conformément à l’art. 166 § 1 de la Constitution apostolique Praedicate Evangelium, dépendra canoniquement du Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral et sera régi, outre les statuts susmentionnés, par le Motu Proprio du 5 décembre 2022 sur les personnes juridiques instrumentales de la Curie romaine, ainsi que par les lois applicables de l’État de la Cité du Vatican.
Reste sauf ce qui a été établi par le Motu Proprio Stella Maris du 31 janvier 1997 pour l’Œuvre de l’Apostolat de la Mer.
J’ordonne que le présent Chirographe et les statuts annexés soient promulgués par publication dans L’Osservatore Romano, qu’ils entrent immédiatement en vigueur, et qu’ils soient ensuite publiés dans le commentaire officiel des Acta Apostolicae Sedis.
Du Vatican, le 6 novembre 2025
LEON PP. XIV
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