Aujourd’hui, immédiatement après Noël, la liturgie célèbre saint Étienne, le premier martyr. Le récit de sa lapidation se trouve dans les Actes des Apôtres (cf. 6, 8-12 ; 7, 54-60) et nous le présente alors que, mourant, il prie pour ses assassins. Et cela nous donne à réfléchir : en effet, même si, à première vue, Étienne semble subir la violence sans défense, en réalité, en homme vraiment libre, il continue à aimer même ses assassins et à offrir sa vie pour eux, comme Jésus (cf. Jn 10, 17-18 ; Lc 23, 34) ; il offre sa vie pour qu’ils se repentent et que, pardonnés, ils reçoivent la vie éternelle.
Ainsi, le diacre Étienne nous apparaît comme un témoin de ce Dieu qui a un grand désir : que « tous les hommes soient sauvés » (1 Tm 2, 4) – c’est le désir du cœur de Dieu – que personne ne se perde (cf. Jn 6, 39 ; 17, 1-26). Étienne est témoin du Père – notre Père – qui veut le bien et seulement le bien pour chacun de ses enfants, et toujours ; le Père qui n’exclut personne, le Père qui ne se lasse pas de les chercher (cf. Lc 15, 3-7) et de les accueillir quand, après s’être égarés, ils reviennent à lui dans le repentir (cf. Lc 15, 11-32) et le Père qui ne se lasse pas de pardonner. Rappelez-vous ceci : Dieu pardonne toujours et il pardonne tout.
Revenons à Étienne. Malheureusement, aujourd’hui encore, dans diverses parties du monde, il y a beaucoup d’hommes et de femmes qui sont persécutés, parfois jusqu’à la mort, à cause de l’Évangile. Ce que nous avons dit d’Étienne s’applique aussi à eux. Ils ne se laissent pas tuer par faiblesse, ni pour défendre une idéologie, mais pour faire participer tout le monde au don du salut. Et ils le font avant tout pour le bien de leurs assassins : pour les assassins ? et ils prient pour eux.
Un bel exemple nous est laissé par le bienheureux Christian de Chergé, qui qualifiait son futur assassin d’« ami de la dernière heure ».
Demandons-nous donc, chacun de nous : est-ce que j’éprouve le désir que tous connaissent Dieu et que tous soient sauvés ? Est-ce que je veux aussi le bien de ceux qui me font souffrir ? Est-ce que je m’intéresse et je prie pour les nombreux frères et sœurs qui sont persécutés pour leur foi ?
Que Marie, Reine des martyrs, nous aide à être des témoins courageux de l’Évangile pour le salut du monde.
