La présence de la Fondation Bill & Melinda Gates parmi les principaux sponsors du rassemblement interreligieux international d’Assise a soulevé des questions quant à la cohérence des partenariats noués par les organisations catholiques. La controverse est d’autant plus frappante que la fondation est fortement impliquée dans des programmes de santé reproductive, de contraception et de planification familiale, autant d’actions qui contredisent des principes fondamentaux de la doctrine morale catholique.
La fondation figurait dans la catégorie Platine des sponsors de la rencontre, la plaçant ainsi parmi les principaux bailleurs de fonds de l’événement. Son logo apparaissait en évidence sur le panneau d’affichage officiel des sponsors, photographié et diffusé par le père João Silveira le 29 octobre. Organisée par la Communauté de Sant’Egidio, cette rencontre marquait le 40e anniversaire de la Journée mondiale de prière pour la paix, instituée par saint Jean-Paul II à Assise en 1986.
La rencontre de cette année a rassemblé environ 160 chefs religieux représentant le christianisme, le judaïsme, l’islam, le bouddhisme, l’hindouisme, le jaïnisme, le shintoïsme et diverses religions traditionnelles africaines et américaines. Le pape Léon XIV, qui n’a pu se rendre à Assise en raison de recommandations médicales liées à sa convalescence post-opératoire, y a néanmoins participé par le biais d’un message vidéo diffusé le 27 octobre. Dans ce message, il a rappelé avec clarté la conception chrétienne de la paix : « Il n’y a pas de guerre sainte ; seule la paix est sainte. »
L’appel du pape a fourni le cadre spirituel d’un événement destiné à encourager le dialogue interreligieux. Cependant, l’identité de certains de ses bailleurs de fonds a suscité un débat plus large sur la distinction entre coopération interreligieuse légitime et risque de compromettre les principes catholiques.
L’engagement de la Fondation Gates est particulièrement délicat compte tenu de son soutien de longue date aux programmes de santé reproductive dans les pays en développement, notamment en Afrique. En août 2025, l’organisation a annoncé un investissement de 2,5 milliards de dollars d’ici 2030 dans la recherche et les initiatives relatives à la santé des femmes, y compris le développement de nouvelles technologies contraceptives. Ses activités internationales plus larges comprennent également le financement de la planification familiale et d’organisations défendant des politiques relatives à l’avortement.
Ces priorités soulèvent une question essentielle pour les institutions catholiques. L’enseignement de l’Église, réaffirmé par saint Paul VI dans l’encyclique Humanae Vitae de 1968, soutient que les dimensions unitive et procréative des relations conjugales ne peuvent être légitimement dissociées par une intervention contraceptive délibérée. Le désaccord ne porte donc pas simplement sur des approches différentes en matière de santé, mais touche à une conception fondamentale de la sexualité humaine, du mariage et de la transmission de la vie.
La question plus difficile est de savoir si l’acceptation d’un parrainage important risque de conférer une crédibilité institutionnelle à une organisation dont le programme plus large comprend des initiatives incompatibles avec l’enseignement moral catholique.
La relation entre Sant’Egidio et la Fondation Gates est cependant antérieure de deux décennies au rassemblement d’Assise. En 2006, Bill Gates s’est engagé à verser 200 000 dollars par an pendant trois ans, soit un total de 600 000 dollars, pour soutenir DREAM, le programme de Sant’Egidio fournissant des traitements contre le VIH/SIDA, une aide nutritionnelle et des soins médicaux dans les pays africains. Ce partenariat avait un objectif humanitaire clairement identifiable. Le parrainage actuel est différent, puisqu’il associe directement la fondation à un important rassemblement religieux plutôt qu’à un programme médical spécifique.
Fondée à Rome en 1968 par Andrea Riccardi, Sant’Egidio est devenue une communauté influente d’inspiration catholique grâce à son action auprès des plus démunis, à ses médiations internationales et à ses initiatives de paix. Son implication dans les rencontres diplomatiques et interreligieuses lui confère un rayonnement international, mais impose également à ses organisateurs une responsabilité particulière : celle de veiller à ce que le dialogue ne brouille pas les distinctions doctrinales essentielles.
Le père Silveira a mis en doute les motivations des financeurs qui soutiennent la réunion de cette année, pointant du doigt non seulement la Fondation Gates, mais aussi l’implication de la Conférence des évêques allemands, liée au controversé Chemin synodal allemand, et de la Soka Gakkai, un mouvement religieux japonais aux convictions explicitement non chrétiennes et connu pour ses critiques du christianisme. Il a averti que de telles alliances pourraient encourager l’indifférentisme religieux : l’idée que toutes les religions sont des voies également valables vers Dieu.
Cette préoccupation s’inscrit dans une longue tradition théologique catholique. Plusieurs papes, dont Grégoire XVI et Pie IX, ont condamné l’indifférentisme religieux, tandis que Pie XI a abordé explicitement la question dans son encyclique Mortalium Animos de 1928. Cette distinction demeure importante aujourd’hui : l’Église catholique reconnaît la valeur du dialogue, de la coopération et du respect mutuel entre croyants, mais ne considère pas les différences religieuses comme insignifiantes ni toutes les affirmations religieuses comme doctrinalement équivalentes.
En effet, l’initiative d’Assise de 1986 visait à rassembler les chefs religieux dans la prière pour la paix, et non à établir une religion commune. Son héritage exige donc une distinction subtile entre œuvrer ensemble pour prévenir la violence et suggérer que les divergences théologiques puissent être mises de côté dans la recherche de l’unité.
Des questions demeurent quant au financement de cette dernière réunion. Les organisateurs n’ont pas divulgué le montant de la contribution de la Fondation Gates ni si son parrainage impliquait des engagements ou des conditions spécifiques. Joanne Driels, responsable des politiques internationales et des relations institutionnelles de la fondation, a défendu la coopération avec les communautés religieuses dans le domaine de la santé lors de cet événement.
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