La journée de la Vie consacrée a été instituée par Jean-Paul II en ces termes en 1997: « Après la célébration du Synode des Evêques sur la Vie consacrée et la publication de l’Exhortation apostolique « Vita consecrata », qui a reçu un si bon accueil dans les familles religieuses et chez un grand nombre de prêtres et de laïcs, j’ai décidé d’instituer une Journée de la vie consacrée, célébrée le 2 février, fête de la Présentation de Jésus au Temple ».
Dans ce message pour la première Journée mondiale de la Vie consacrée, le pape invitait à méditer en profondeur l’exhortation apostolique post-synodale sur la Vie consacrée en disant: « La doctrine sur la vie consacrée présente dans l’Exhortation apostolique mérite d’être méditée, assimilée, présentée et diffusée, non seulement à l’occasion de cette journée, mais aussi au cours des prochaines années. Ce document en effet, est destiné à accompagner non seulement la vie consacrée mais toute l’Eglise dans son passage du deuxième au troisième millénaire ».
Le pape invite les baptisés à se poser la question, avec sainte Thérèse d’Avila: « Qu’en serait-il du monde, s’il n’y avait les religieux? » « Cette journée a pour but, explique encore Jean-Paul II, de faire mieux connaître et apprécier la vie consacrée au peuple de Dieu tout entier, des Evêques aux prêtres, des laïcs aux personnes consacrées elles-mêmes ».
A ces dernières le pape recommande la célébration ensemble de cette journée: » Elles sont invitées à célébrer ensemble et solennellement les merveilles que le Seigneur a accomplies en elles; elles sont conviées à réfléchir sur le don reçu, à découvrir, dans un regard de foi toujours plus pur, le rayonnement de la beauté divine diffusé par l’Esprit dans leur forme de vie, à prendre conscience de leur mission incomparable dans l’Eglise pour la vie du monde ».
Quant au choix du 2 février, le pape souligne que c’était déjà une habitude en particulier dans l’Eglise de Rome. Il précise: « La Présentation de Jésus au temple est une éloquente icône du don total de soi pour tous ceux qui ont été appelés à reproduire dans l’Eglise et dans le monde, par les conseils évangéliques, « les traits caractéristiques de Jésus chaste, pauvre et obéissant » (VC 1). La Vierge Marie qui porte Jésus au Temple et l’offre au Seigneur exprime très bien l’attitude de l’Eglise qui continue d’offrir ses fils et ses filles au Père et les associe à l’unique oblation du Christ, cause et modèle de toute consécration dans l’Eglise ».
Jean-Paul II insiste sur les fruits de cette journée dans le cadre de la mission et de la nouvelle évangélisation. Il écrit: « D’abord pour la mission « ad gentes », afin que ceux qui n’ont pas encore connu le Christ puissent approcher son mystère d’Envoyé du Père. Ce mystère est révélé par l’existence de personnes qui par le don total d’elles-mêmes témoignent que le Christ est le Fils Unique, le Modèle insurpassable. Je suis sûr aussi d’aider la nouvelle évangélisation. Elle est rendue possible et efficace grâce à des personnes qui, d’abord auto-évangélisées, peuvent présenter l’évangile dans sa plénitude et montrer le visage maternel de l’Eglise, servante des hommes et des femmes de notre temps ».
Jean-Paul II présidera donc la messe de la Chandeleur, le 2 février, à 17 h 30 en la basilique vaticane, précise un communiqué de l’Office des Cérémonies liturgiques pontificales.
Le pape présidera la liturgie de la Parole, bénira les cierges, prendra part à la procession initiale, et il prononcera l’homélie.
Après l’action de grâce pour le don de la vie consacrée, il donnera la bénédiction conclusive.
Le cardinal Eduardo Martínez Somalo, préfet de la congrégation pour les Instituts de Vie consacrée et les Sociétés de Vie apostolique, concélébrera la liturgie eucharistique.
