« Notre frère, le pasteur luthérien à Rome, prend congé après dix ans pour entamer un autre travail à Hambourg, et je lui ai demandé de venir et de nous donner à tous sa bénédiction. » C’est avec ces paroles que le pape François a conclu les vêpres de la Conversion de saint Paul, qu’il a célébrées à Saint-Paul-hors-les-Murs, le 25 janvier 2018, au terme de la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens.
L’Osservatore Romano salue dans cette initiative un « geste d’amitié » du pape pour le pasteur luthérien Jens-Martin Kruse, qui participait à ses côtés à la célébration : le pape « a montré par les faits ce que signifie pour les chrétiens ‘marcher ensemble' ».
Ce geste hors-programme, ajoute le quotidien du Vatican, est un « signe d’amitié personnelle ». Il montre, selon le pasteur, « que nous sommes déjà aujourd’hui vraiment unis comme chrétiens : nous savions que nous étions proches, que nous avions beaucoup de choses en commun, mais avec le pape François il y a une amitié de cœur. Oui, nous avons senti que nous étions unis comme des chrétiens ».
Jens-Martin Kruse estime que le pape argentin « a ouvert une porte et maintenant nous avons le devoir d’avancer avec lui, avec courage ».
