Un vêtement traditionnellement porté par saint Thomas Becket au moment de son assassinat brutal dans la cathédrale de Canterbury en 1170 doit retourner au Royaume-Uni en juillet dans le cadre des commémorations de cette année des 850 ans de sa mort et des 800 ans du transfert de ses restes de la crypte de la cathédrale dans un nouveau sanctuaire, indique la cathédrale de Canterbury.
La relique de saint Thomas Becket est prêtée à la cathédrale par la basilique papale de Sainte-Marie-Majeure à Rome, avec l’autorisation du Vatican, indique la même source.
Les visiteurs peuvent voir la tunique Becket à la cathédrale de Canterbury du 4 juillet au 3 août 2020. Le prêt fait partie de Becket2020, un programme de services, d’événements et d’expositions à Canterbury, Londres et ailleurs au Royaume-Uni pour commémorer la vie, la mort et l’héritage remarquables de Becket.
La relique se compose du vêtement du 12ème siècle – appelé tunicule – placée à l’intérieur d’un reliquaire en verre du 17ème siècle. Vénéré par des pèlerins depuis des centaines d’années, ce sera un stimulant à la prière pour les milliers de pèlerins qui doivent venir à Canterbury cet été, et donnera une perspective historique aux évêques de la Communion anglicane mondiale participant à la Conférence Lambeth 2020 à Canterbury.
Le Révérend Max Kramer, le Précurseur de la cathédrale de Canterbury, fait observer la valeur de cette relique : « La relique nous rappelle le coût de rendre un témoignage fidèle au Christ. De nombreux évêques qui participeront à la Conférence de Lambeth dirigent des communautés chrétiennes souffrant de violentes persécutions et d’oppression pour leur foi. Nous espérons que voir le vêtement associé à la mort de Becket et se souvenir de son héritage extraordinaire les aidera à trouver la force et l’encouragement de Dieu alors qu’ils continuent à témoigner de notre foi commune avec beaucoup de courage dans les moments difficiles. »
La relique est « d’un immense intérêt historique » et elle « illustre la longue et mouvementée histoire de la cathédrale de Canterbury » : la tunicule donnera également aux visiteurs la possibilité d’approcher un événement clé de l’histoire anglaise.
La cathédrale de Canterbury rappelle : « Thomas Becket, archevêque de Canterbury, a été assassiné dans sa cathédrale le 29 décembre 1170 par quatre chevaliers d’Henri II qui croyaient que le roi voulait que Becket soit assassiné. Ancien chancelier et ami proche du roi, Thomas a été mêlé à un différend amer et prolongé avec Henry au sujet de qui avait le pouvoir légal – Église ou État – de juger le clergé pour des infractions pénales. Un récit de la mort de Becket par Edward Grim, un moine qui était à côté de Becket quand il a été tué, décrit comment l’un des coups d’épée a été si violent qu’il a coupé la couronne du crâne de Becket et brisé la pointe de la lame sur le trottoir. Peu de temps après la mort de Becket, des miracles lui ont été attribués – dont beaucoup sont représentés sur les vitraux de la cathédrale du XIIe siècle – la cathédrale de Canterbury est devenue l’une des destinations de pèlerinage les plus importantes de l’Europe médiévale. »
Il existe un consensus universitaire pour l’authenticité de la relique: une étude de 1992 a confirmé que le vêtement date de la fin du 12e siècle ou du début du 13e siècle, est probablement d’origine nord-française ou anglaise, et, bien qu’un simple vêtement, soit du meilleur textile et la couture de qualité.
« La Cathédrale tient à remercier tout particulièrement: le Cardinal Ryłko, Cardinal Archiprêtre de Sainte-Marie-Majeure; Sally Axworthy MBE, ambassadrice britannique près le Saint-Siège; le père Robert McCulloch, procureur général de la Missionary Society of St Columban; et l’archevêque Ian Ernest, directeur du Centre anglican de Rome, pour leur soutien », ajoute le communiqué.
