« L’importance de favoriser la cohésion nationale » en Sierra Leone « en mettant en valeur la richesse des différentes traditions » a été soulignée lors des entretiens du président Koroma au Vatican.
Le pape a en effet reçu en audience au Vatican, ce samedi 11 novembre 2017, le président de la République de Sierra Leone, M. Ernest Bai Koroma, qui a ensuite rencontré aussi le Secrétaire pour les relations avec les Etats, Mgr Paul Richard Gallagher.
Un communiqué du Vatican publié à l’issue de la rencontré évoque des entretiens “cordiaux” et les “bonnes relations existant entre le Saint-Siège et la Sierra Leone”, ainsi que la “contribution importante de l’Eglise à la reconstruction matérielle et morale du pays, surtout dans les domaines de l’éducation, de la société et de la santé”.
Le communiqué constate aussi la “liberté religieuse” et la “coexistence pacifique” en même temps que le “respect réciproque entre les différents groupes religieux”.
Il indique quel es entretiens ont souligné “l’importance de favoriser la cohésion nationale, en mettant en valeur la richesse des différentes traditions historiques, religieuses et culturelles du pays dans le respect des droits humains et des droits des minorités”.
Ces rencontres ont aussi permis “un échange de vues sur certains thèmes d’intérêt international, avec une référence particulière aux défis actuels qui concernent la région”.
Le pape a offert au président un médaillon de bronze représentant « l’Ange de la paix », dû au sculpteur italien Guido Veroi (1926-2013), portant l’inscription: « Un monde de solidarité et de paix fondé sur la justice ».
D’un diamètre d’une vingtaine de centimètres, ce médaillon représente un ange embrassant et réunissant l’hémisphère nord et l’hémisphère sud, malgré le dragon, symbole du mal, qui s’oppose à lui.
Le pape a aussi remis au président ses trois volumes: Laudato si’, Amoris Laetitia et Evangelii gaudium.
Cet Etat d’Afrique de l’Ouest est situé entre la Guinée (au nord-ouest) et le Liberia et bordé au sud-ouest par l’océan Atlantique. Il est peuplé de 6,3 millions d’habitants, dont, quant à leur appartenance religieuse, selon l’Aide à l’Eglise en détresse (2013), 46,4% de musulmans, 39,4% d’animistes et 12% de chrétiens (4% de catholiques, 8,3% de protestants, 0,4% d’anglicans) et 1,5% de personnes d’autres confessions.
Issu d’une famille chrétienne protestante (Wesleyan Church), M. Ernest Bai Koroma, 64 ans, est marié et a deux filles. Il est président de la République depuis 2007: il a été réélu pour un second mandat en 2012. Parmi les priorités: favoriser la prospérité, lutter contre la corruption, et aider les orphelins du virus Ebola.
Le pape François avait exprimé » sa proximité à la population de Sierra Leone alors que la capitale du pays était frappée, en août dernier, par de graves intempéries.
Un télégramme en anglais avait été envoyé, au nom du pape, par le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin à l’archevêque de Freetown, Mgr Charles Edward Tamba, pour les victimes des inondations et du glissement de terrain qui ont frappé lundi 14 août 2017, la capitale de la Sierra Leone.
Un premier bilan parlait de plus de 300 morts et des centaines de disparus.
