La situation au Moyen-Orient et en Ukraine, mais aussi le mouvement de piété populaire autour des reliques de S. Nicolas, ont été au cœur de la rencontre du pape François avec le métropolite Hilarion de Volokolamsk, un des plus proches collaborateurs du patriarche orthodoxe russe Cyrille et président du département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, le 26 septembre 2017, au Vatican, indique le site du Patriarcat de Moscou ce mercredi 27 septembre.
Les résultats de la visite officielle en Russie du secrétaire d’État du Saint-Siège le cardinal Pietro Parolin, en août dernier, ont été également discutés. La conversation entre le pape François et le métropolite Hilarion s’est passée en tête à tête, en présence de deux interprètes. Après la rencontre qui avait duré plus d’une heure et « s’est passée dans une atmosphère chaleureuse et cordiale », le métropolite a présenté au pape les membres de la délégation qui l’accompagnait. Un échange des cadeaux a également eu lieu.
Au début de la rencontre, le métropolite Hilarion a transmis au pape l’expression de la « gratitude profonde » du patriarche Cyrille pour le transfert en Russie des reliques de saint Nicolas de Bari, en mai-juillet derniers. C’est « devenu l’événement le plus important dans l’histoire des relations entre les Églises orthodoxe russe et catholique », a dit le métropolite Hilarion. Il a rappelé les paroles du patriarche Cyrille qui avait noté « qu’aucune action écclésio-diplomatique n’avait fait autant pour le rapprochement entre l’Orient et l’Occident, comme le transfert des reliques de saint Nicolas en Russie ». Le métropolite a informé le pape que plus de 2,3 millions de personnes de la Russie, de l’Ukraine, de la Biélorussie, de la Moldavie et d’autres pays étaient venues pour vénérer les reliques.
Sur la situation au Moyen-Orient, le métropolite Hilarion a dit que, « après la fin des opérations anti-terroristes en Syrie, il y a beaucoup de travail pour la reconstruction des églises et des monastères détruits, ainsi que sur la création des conditions pour le retour des réfugiés dans leurs foyers ». L’Église orthodoxe et l’Église catholique « peuvent unir leurs efforts dans la fourniture d’une aide humanitaire aux chrétiens de Syrie ». Le métropolite a raconté que les orthodoxes et les catholiques travaillaient « à l’élaboration d’une liste complète des églises et des monastères de Syrie détruits ou endommagés pendant la guerre ».
Le métropolite Hilarion a présenté aussi la situation en Ukraine, où les trois projets des lois visant à « la discrimination de l’Église orthodoxe ukrainienne canonique » ont été proposés à la Rada Suprême. L’Église orthodoxe ukrainienne a un statut d’autonomie gouvernementale en restant au sein du patriarcat de Moscou, a-t-il rappelé, elle est indépendante du point de vue administratif, mais « garde une relation de prière avec la plénitude de l’Église orthodoxe russe ». « Les projets des lois ont pour but de déclarer l’Église orthodoxe ukrainienne non pas une église nationale en Ukraine qui réunit la majorité des croyants orthodoxes du pays, mais une organisation religieuse étrangère dont les activités nécessitent une autorisation spéciale des autorités. » Un autre projet de loi vise, selon le métropolite, à légitimer la pratique des saisies des églises appartenant à l’Église orthodoxe ukrainienne canonique. Plus de 40 églises ont déjà été saisies, a-t-il déclaré.
Les deux parties ont également discuté des résultats de la visite officielle en Russie du secrétaire d’État du Saint-Siège le cardinal Pietro Parolin, en août dernier. Les réunions et les entretiens avec les dirigeants de l’État russe et la hiérarchie de l’Église orthodoxe russe « ont démontré la proximité des positions sur les questions les plus aigues liées, tout d’abord, à la lutte contre le terrorisme au Moyen-Orient, ainsi qu’au conflit en cours en Ukraine ».
Le pape François et le métropolite Hilarion ont échangé aussi sur la rencontre du comité directeur de la Commission mixte pour le dialogue théologique entre les deux Églises, qui s’était tenue en septembre 2017, sur l’île de Leros, en Grèce. Les parties ont noté « l’importance de la nouvelle phase du dialogue théologique orthodoxe-catholique, dans le cadre duquel les grandes questions qui empêchent la restauration de l’unité entre l’Église orthodoxe et l’Église catholique romaine ont été discutées ».
Les questions de l’échange dans le domaine de la culture et de l’échange d’étudiants ont aussi été abordées. Le métropolite Hilarion a informé le pape que l’Institut d’été pour le clergé de l’Église catholique a été organisé récemment. Le 30 août 2017, les participants au programme de l’Institut d’été ont été reçus par le patriarche Cyrille.
