Le pape François a offert des reliques des saints Clément et Potit de Serdica au patriarche Néophyte, chef de l’Église orthodoxe de Bulgarie, par l’intermédiaire du nonce apostolique à Sofia, Mgr Anselmo Guido, jeudi 27 février 2020, indique Vatican News en italien.
Le patriarche a exprimé sa joie pour ce « geste fraternel » fait à l’Église orthodoxe de Bulgarie, qui reçoit le don du pape comme « une grande bénédiction ». Les reliques pourront être vénérées à partir du 24 mars dans l’ancienne basilique de Sainte-Sophie.
En évoquant également le don d’autres reliques qui avaient été données à l’Église bulgare par le pape Jean-Paul II, celles de saint Dacio de Dorostol (2002), et par le pape émérite Benoît XVI, celles de saint Georges le Martyr (2006), le patriarche a dit que « le témoignage de la foi des saints et des martyrs du Christ est une preuve claire de nos bonnes relations, qui continueront d’exister dans la paix, la compréhension et le respect mutuel ».
Pour offrir le cadeau du pape, le nonce apostolique à Sofia s’est rendu avec une délégation au patriarcat de l’Église orthodoxe bulgare. Lors de la rencontre, Mgr Pecorari a souligné que le « précieux » don de ces reliques était « un signe de la volonté du pape de rechercher et de prier pour l’unité des chrétiens et du respect mutuel qui caractérise les relations entre le Saint-Siège et le patriarcat orthodoxe de Bulgarie ».
« La relique du pape saint Clément, a ajouté le nonce, revient, avec celle de saint Potit, sur ces terres où ont vécu les deux saints martyrs et qui ont été les témoins de l’œuvre missionnaire des saints Cyrille et Méthode. »
Selon une tradition ancienne, saint Clément et saint Potit sont liés à Serdica, le nom original de Sofia, capitale de Bulgarie. Saint Clément est considéré comme le premier évêque de la ville. Ses restes ont été apportés à Rome par les saints Cyrille et Méthode. Saint Potit est mort en martyr à l’époque de l’empereur Antonin Le Pieux et enterré à Tricarico, dans les Pouilles.
