Le pape François a nommé le cardinal Fernando Filoni Grand Maître de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem ce 8 décembre 2019. Il était jusqu’alors préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples.
Le cardinal Filoni succède au cardinal Edwin Frederick O’Brien, dont le pape a accepté la démission.
Mgr Filoni est né à Manduria, dans le diocèse de Oria (province de Taranta) en Italie, le 15 avril 1946. Il a été ordonné prêtre le 3 juillet 1970. Il est diplômé en philosophie et en droit canonique.
Entré au service de la diplomatie du Saint-Siège le 2 avril 1981, il a exercé sa mission dans les représentations pontificales au Sri Lanka et en Iran, auprès de la secrétairerie d’Etat, au Brésil et aux Philippines.
Le 17 janvier 2001 il a été nommé nonce apostolique en Jordanie et en Irak. Il a reçu l’ordination épiscopale de Jean-Paul II dans la Basilique Saint-Pierre le 19 mars 2001.
Il a été nommé nonce apostolique aux Philippines le 25 février 2006, puis substitut pour les affaires générales de la secrétairerie d’Etat le 10 juin 2007 et enfin préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples le 10 mai 2011.
Il parle français, espagnol, anglais et portugais.
L’Ordre est une association publique de fidèles sous l’autorité du Saint-Siège et formée de bénévoles. Sa naissance remonte traditionnellement au XIe siècle, dans le sillon de gentilshommes partis à Jérusalem pour recevoir l’investiture au Saint-Sépulcre, devenant « chevaliers du Christ ». Les chevaliers s’engageaient à la défense de l’Église, la protection de la Terre Sainte et la pratique de la charité, en particulier envers les orphelins.
Aujourd’hui, après les réformes de Pie IX, l’Ordre poursuit deux buts fondamentaux : promouvoir « la pratique de la vie chrétienne » parmi ses membres et « fournir une aide morale et matérielle à l’Église qui est en Terre Sainte ».
Présent dans 35 pays, l’Ordre du Saint-Sépulcre est présidé par un cardinal « grand maître » assisté par un gouverneur général. Il poursuit ses œuvres de bienfaisance notamment pour la rénovation d’églises, d’écoles et d’hôpitaux en Terre Sainte.
