« Prier, c’est dire : Père, Abbà = Papa », tel est le titre de la méditation de Mgr Francesco Follo sur les lectures de dimanche prochain, 28 juillet 2013 (XVIIème Dimanche du temps ordinaire – Année C – Gn 18,20-21. 23-32 ; Ps 137 ; Col 2,12-14 ; Lc 11,1-13).
L’observateur permanent du Saint-Siège auprès de l’Unesco cite Mère Teresa de Calcutta : « Quand on lui demandait : “Comment apprendre à prier”, elle répondait : “En priant”. » En effet, souligne-t-il, « si la prière est le souffle de l’âme, tout ce que nous avons à faire est de bien respirer… Nous pensons que la prière est une chose à faire, tout comme la respiration est une chose à faire. Mais si nous oublions de respirer une minute, nous mourrions pour toujours. »
« Dans notre vie, avertit Mgr Follo, tout ce qui n’est pas en communion avec Dieu, c’est-à-dire qui n’est pas fruit d’amour, de souffle amoureux, reçu et redonné, c’est la mort. Même si nous faisons de très bonnes œuvres comme Marthe : tout est mort. En effet, la vie est le propre de la communion avec Dieu qui est Amour. »
- En priant, nous vivons en enfants de Dieu.
L’Évangile de ce dimanche nous invite à réfléchir sur la prière et à la pratiquer, en nous mettant à l’école du Christ. A la question : « Maître, apprends-nous à prier », Jésus ne répond pas par une théorie sur la prière, par une signification et par une technique pour l’accomplir, mais Il se propose tout simplement aux disciples et à nous-mêmes comme exemple de Fils qui parle au Père, et comme un exemple de frère qui prie avec nous et qui nous révèle les questions à poser à son Père et notre Père. Donc la meilleure manière d’apprendre à prier, c’est de prier comme l’enseigne même Mère Teresa de Calcutta. Quand on lui demandait : “Comment apprendre à prier”, elle répondait : “En priant”.
En effet, si la prière est le souffle de l’âme, tout ce que nous avons à faire est de bien respirer.
La prière de Jésus est sa communion avec le Père et, même pour nous, la prière est notre communion avec Dieu. Nous pensons que la prière est une des choses à faire, tout comme la respiration est une des choses à faire. Mais si nous oublions de respirer une minute, nous mourrions pour toujours.
Dans notre vie, tout ce qui n’est pas en communion avec Dieu, c’est-à-dire qui n’est pas fruit d’amour, de souffle amoureux, reçu et redonné, c’est la mort. Même si nous faisons de très bonnes œuvres comme Marthe : tout est mort. En effet, la vie est le propre de la communion avec Dieu qui est Amour.
La prière est l’expression de cet amour qui est la vie même de Dieu, et qui est la relation entre Père et Fils. C’est ce que Jésus est venu apporter à chacun de nous : sa relation avec le Père. La prière du Christ doit devenir notre prière avec la récitation assidue du « Notre Père (Abbà) », en nous rappelant que la traduction exacte d’Abbà est Papa. Nous sommes nous-mêmes des enfants, adoptifs, mais des enfants aimés, car nous sommes dans la vie, comme des enfants aimés, dans la joie, dans la paix, dans la bienveillance. Vivre est beau !
Si, comme Adam, nous fuyons Dieu parce que nous avons peur de Celui qui est notre Père, nous allons vers la mort : c’est notre histoire, nous sommes devant la mort, la peur, la honte, la dissimulation, la violence. Bref, devant Lui nous sommes des enfants, nous sommes nous-mêmes, loin de Lui nous sommes comme des os désarticulés, hors de leur place, nous ne sentons que le mal de vivre.
- Le quoi et le comment
Dans l’Évangile « romain » de ce jour, en nous enseignant le « Notre Père » et la parabole de l’ami importun, Jésus nous dit
- que demander à Dieu pour être de plus en plus familier avec lui, pour vaincre le mal et obtenir tout ce que nous désirons. Mais il ne faut pas oublier que quand nous prions avec nos propres paroles, nous exprimons nos sentiments, nos désirs et nos besoins. En revanche, quand nous « utilisons » le « Notre Père », nous faisons nôtres les sentiments de Jésus pour son Père et pour nos frères.
- comment le lui demander : avec l’insistance, la confiance et l’humilité qui attendent tout de la bonté toute-puissante de Dieu, avec qui on dialogue. Nous sommes aidés sur ce point, aujourd’hui, par la première lettre de la liturgie romaine, qui montre comment Abraham sait dialoguer avec le Seigneur, obtenant la pitié de Dieu pour la ville dans laquelle il habite.
C’est un dialogue qui est toujours initié par Dieu et dont nous sommes les interlocuteurs libres (en latin, « fils » se dit « liberus »).
Le colloque, le dialogue (Dieu t’écoute, tu peux lui parler, tu es son enfant), ce rapport mutuel est une caractéristique éminente du chrétien, qui est racheté et qui est entré dans la vie divine, comme fils adoptif, mais cependant toujours fils. L’esclave n’a pas le droit de parler, il doit seulement accepter la loi de son patron et obéir sans émettre d’objection. Dans le christianisme, l’homme est fils et non seulement il écoute Dieu mais il lui parle aussi ; l’homme est vraiment entré en communion avec l’Éternel, il peut s’adresser à lui et établir avec lui un rapport plus intime, un rapport de fils avec son père. Quand il s’adresse à Dieu par la prière du « Notre Père », il reconnaît donc un lien profond (le terme exact est « ontologique »), une union, une communion de sang.
Cette communion est réelle comme est réel le sang que le Christ a versé pour nous sur la Croix. Par cette communion sacrificielle, le Christ ressuscité élève l’humanité : nous sommes appelés là-haut selon le dessein de l’Amour. Il ne s’agit pas de vivre en aveugle mais avec les yeux de la foi et de l’espérance qui savent que le Seigneur vient de façon inattendue, non seulement à la fin de notre vie, mais maintenant, avec sa grâce, pour vivre avec nous, parfois en contradiction avec notre attitude déterminée par la déception, le découragement, les contrariétés, etc.
A ce sujet, nous pouvons nous sentir soutenus par les paroles du Card. Federico, archevêque de Milan, à la fin de son dialogue avec Don Abbondio : « Réapproprions-nous le temps : minuit est proche : l’Époux ne peut tarder ; gardons nos lampes allumées. Présentons à Dieu nos misérables cœurs, vides, parce qu’il lui plaît de les remplir de cette charité qui remédie au passé, qui assure l’avenir, qui craint et fait confiance, qui pleure et se réjouit, avec sagesse, qui devient en toute situation la vertu dont nous avons besoin » (Alessandro Manzoni, Les Fiancés [I promessi sposi], chap. XXVI).
- Pourquoi prier ?
On peut donner différentes réponses. La plus importante, selon moi, est que la prière est nécessaire comme l’air à l’ensemble de notre vie. Il faut prier pour vivre et il faut respirer pour vivre. La prière est la respiration de l’âme, du cœur, et de tout notre être.
Au siècle dernier, un médecin athée célèbre, Alexis Carrel, s’est converti à Lourdes en assistant personnellement à un miracle : il vit guérir sous ses yeux un malade en phase terminale auquel il avait diagnostiqué un mal incurable. Il s’est converti. Plus tard, il a écrit un livre sur la prière, dans lequel il s’exprime ainsi : « Quand la prière est vraiment présente, son influence est comparable à celle d’une glande à sécrétion interne, comme la thyroïde ou les glandes surrénales, par exemple. Le sens du sacré est analogue à notre besoin d’oxygène et la prière est analogue à la respiration ». Si nous feuilletons les pages des livres d’histoire de l’Église, nous y lisons combien la prière était vécue par les premiers moines en Orient, nous nous apercevons que le problème de la respiration est considéré comme fondamental. Saint Antoine Abbé avait l’habitude de saluer ses compagnons dans le désert en leur disant : « Respirez le Christ ! ».
Les premiers moines avaient inventé une formule de prière extrêmement brève : « Seigneur Jésus, aie pitié de moi, pêcheur », et la formule, répétée un nombre infini de fois, devait accompagner le rythme de la respiration.
Saint Jean Climaque enseignait : « Il faut que le souvenir de Jésus s’unisse intimement à ta respiration et tu connaîtras le secret de la paix intérieure ».
Dans ses Exercices spirituels, Saint Ignace de Loyola écrivait ceci : « Il faut fermer les yeux pour regarder Jésus dans son cœur et murmurer les paroles du « Notre Père, au rythme de sa respiration ».
Dans les psaumes, on trouve toujours, au milieu du verset, une astérisque (*) qui avertit : « Ici, tu dois respirer » et regarder vers le haut (astérisque veut dire astre, étoile) ; et, dans un certain sens, cette respiration et ce regard font partie de la prière liturgique.
L’homme restera vivant tant que la racine du souffle de Dieu ne sera pas arrachée de ses poumons. C’est ainsi qu’a commencé à vivre le premier homme et c’est ainsi que chacun de nous commence à vivre dès sa sortie du sein maternel.
Pour tout homme, vivre signifie accueillir et garder en soi cette respiration divine, mourir signifie que Dieu l’a reprise.
La Bible enseigne ceci : « S’il ramenait à lui son esprit, s’il concentrait en lui son souffle, toute chair expirerait à la fois et l’homme retournerait à la poussière. » (Jb 34,14-15). Et dans le livre des psaumes, il est écrit : « Tu retires leur souffle, ils expirent, à leur poussière ils retournent. Tu envoies ton souffle, ils sont créés, tu renouvelles la face de la terre. » (Ps 104,29-30).
Saint Padre Pio de Pietrelcina disait souvent : « La prière est le pain et la vie de l’âme, la respiration du cœur, une rencontre recueillie et prolongée avec Dieu ».
La Bible est pleine de respirations-colloques avec le Créateur. Jésus a prié et exhorté à prier ; les Chrétiens des premiers temps étaient appelés des hommes de prière. Mais ce que souligne Padre Pio est très important : « la prière est une rencontre recueillie et prolongée ».
« Recueillie », parce qu’on ne peut pas prier sans se préparer à la prière et si on est plein de tous ses problèmes, angoisses et préoccupations.
« Prolongée », parce qu’on ne peut pas prier en quelques minutes. Il faut du temps pour entrer dans la prière ; malheureusement il arrive que quand nous commençons à prier, nous nous arrêtons là, nous devons partir et avec nous s’en va aussi la prière.
Enfin, je crois important de donner l’exemple des Vierges consacrées qui, par leur choix d’une vie de prière, manifestent le but suprême de la prière qui accompagne et oriente discrètement vers les autres, qui accompagne et alimente une œuvre grande, dictée par une émotion, par une commotion pour l’homme, pour chaque enfant né d’une femme, à l’image du Christ qui nous en a rendus capables. Louange soit rendue à Dieu. (Rituel de la consécration des vierges, n. 68 : « Recevez le livre de prière de l’Église. Ne cessez jamais de louer Dieu et d’intercéder pour le salut du monde »), c’est la gloire du Christ. Parce que la gloire du Christ signifie le plus grand bien-être pour l’homme, signifie une humanité meilleure. C’est pour cela que nous pour-suivons le Christ et ne l’abandonnons pas, même si nous répétons sans nous apercevoir ce que dit Pierre : « Seigneur, à qui irons-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle. » (cf. Jn 6,68).
Comme il existe de nombreux commentaires sur le Notre Père, cette fois-ci, j’ai préféré proposer deux lectures quasiment patristiques pour montrer le « quoi » et le « comment » prier
I Paraphrase du « Notre Père » de Saint François d’Assise, qui aide à comprendre « quoi » demander à Dieu
Notre Père très saint notre créateur, rédempteur, consolateur et sauveur
qui es aux cieux dans les anges et les saints, les illuminant afin qu’ils connaissent parce que toi Seigneur tu es lumière ; les enflammant d’amour, parce que toi Seigneur, tu es l’amour ; habitant en eux et les remplissant de bonheur parce que toi Seigneur, tu est le bien suprême, éternel, de qui provient tout bien, et sans qui il n’existe aucun bien
Que ton nom soit sanctifié, que devienne lumineuse en nous la connaissance de toi, afin que nous puissions connaître la largeur de tes bienfaits, la longueur de tes promesses, la hauteur de ta majesté, la profondeur de tes jugements
Que ton règne vienne pour que tu règnes en nous par la grâce et nous introduise dans ton règne où la vision de toi est sans voile, l’amour de toi parfait, la communion à toi bienheureuse, la jouissance de toi sans fin.
Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel afin de t’aimer de tout notre cœur en pensant toujours à toi ; de toute notre âme en te désirant toujours ; de tout notre esprit en tournant vers toi toutes nos élans et en cherchant en toute chose ton honneur ; de toutes nos forces en dépensant toutes nos énergies et toute notre sensibilité d’âme et de corps au service de ton amour et de rien d’autre; et afin que nous puissions aimer nos proches comme nous-mêmes, les entraînant tous de tout notre pouvoir à ton amour, nous réjouissant du bien d’autrui comme du nôtre et en souffrant avec eux dans leur malheur et en ne faisant nulle offense à personne
Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien, ton fils bien aimé, notre Seigneur Jésus Christ en mémoire, compréhension et révérence de l’amour qu’il a eu pour nous et de tout ce que pour nous il a dit, fait et souffert
Et remets-nous nos dettes par ta miséricorde ineffable, par la puissance de la passion de ton Fils bien aimé et par les mérites et l’intercession de la bienheureuse Vierge et de tous tes élus
comme nous les remettons à nos débiteurs et ce que nous ne savons pas pleinement pardonner, toi Seigneur fais que nous pardonnions pleinement, si bien que par amour de toi, nous aimions vraiment nos ennemis et intercédions dévotement auprès de toi ne rendant à personne le mal pour le mal et nous attachions en toi à être source de joie pour tous.
Et ne nous induis pas en tentation, cachée ou manifeste, soudaine ou insistante
Mais libère-nous du mal passé, présent et futur.
- Suggestions de Saint Ignace de Loyola sur « Comment prier »
Dans le livre des Exercices spirituels, Saint Ignace de Loyola indique différentes manières de prier. Parmi celles-ci, il y a les fameuses « trois manières de prier » (Saint Ignace de Loyola, Exercices spirituels, nn. 238-260), adaptées à tous.
Première manière de prier
C’est un examen de conscience médité, qui aide à mieux connaître ses inclinaisons personnelles au péché, mais aussi à progresser dans la connaissance des fondements chrétiens et des dons de Dieu.
En quoi cela consiste-t-il ?
- Au début, un temps de recueillement, pour entrer plus consciemment dans la prière
- Une prière préparatoire, pour demander la possibilité de bien vivre ce moment, de connaître mes erreurs et la force de me corriger
- Le pas suivant consiste à examiner la matière, divisée en quatre parties : les dix commandements, les sept péchés capitaux, les trois facultés humaines (mémoire, intelligence, volonté) et les cinq sens du corps. Combien de temps ? Au moins une demi-heure.
- Je conclus par un dialogue familier avec le Seigneur, demandant et remerciant.
Cette première manière se prête à de nombreuses utilisations pratiques, parce que la liste de la matière n’est pas contraignante. Par exemple, elle permet aux personnes engagées dans la vie religieuse et consacrée de vérifier la signification de leurs règles et de leurs vœux et leur fidélité à ceux-ci.
Cela peut servir aussi de préparation plus approfondie pour la confession.
Deuxième manière de prier
C’est une méditation simple sur les prières dites traditionnelles, pour en redécouvrir la profondeur et le goût.
Comment fait-on ?
- Là aussi, un temps de recueillement initial pour entrer plus consciemment dans la prière
- Une prière préparatoire pour demander la possibilité de bien vivre ce temps, d’apprécier et de goûter la profondeur intrinsèque de ces prières
- Je choisis une prière parmi les plus habituelles (ex. le « Notre Père », le « Je vous salue Marie », le « Je crois en Dieu ») je m’arrête sur chaque mot, en découvrant que des images, des significations, des souvenirs personnels y sont liés. Je peux m’arrêter une demi-heure, mais pas plus d’une heure. Si le temps n’est pas suffisant pour épuiser le sujet, il peut être repris un autre jour : par exemple, je m’arrête pendant tout le temps de ma prière sur le mot « Père », qui est lié à Dieu Créateur, mais qui me fait aussi penser à mon père naturel. Et ainsi naissent, à partir de ces considérations, des pensées, des affections du cœur, des désirs, parfois aussi des tristesses.
- Un dialogue personnel avec la personne à laquelle s’adressait la prière (ex. Dieu le Père, Marie ou Jésus), pour demander ce dont je sens que j’ai le plus besoin. Le but est de traduire en intentions concrètes les affections et les désirs qui jaillissent de ma prière, qui est toujours liée à la vie de chacun de nous.
Deux précisions :
- Les prières dites traditionnelles parlent de Jésus, du Père, de Marie, de l’Esprit-Saint, etc. Dès le début je garde à l’esprit la personne qui est décrite dans la prière
- Autre point important et très pratique quant à l’attitude du corps : fixer les yeux sur un point ou les fermer, pour éviter que l’œil, en captant des images externes, ne provoque des distractions et des interférences.
L’exercice peut s’étendre à d’autres prières liturgiques, comme les psaumes et les prières eucharistiques de la messe, et peut être utile surtout pour ceux qui sont tenus à la récitation ordinaire du psautier de la liturgie des heures et à la célébration quotidienne de l’Eucharistie, en particulier dans les périodes d’aridité. Mais tout bon Chrétien qui a le désir d’aller au-delà de l’apparente simplicité des prières traditionnelles peut s’en servir pour approfondir et enrichir la valeur de chaque mot.
Troisième manière de prier
On tend vers une prière qui se détache de plus en plus de la pensée pour impliquer principalement le cœur. Elle est liée à la prière précédente, dans la mesure où elles ont en commun les mêmes actes préparatoires et la même matière. L’élément caractéristique de la troisième manière, par rapport à la seconde, est la manière de procéder. Pourquoi ?
- Après la préparation et après avoir choisi la prière, j’utilise le rythme respiratoire. C’est-à-dire qu’à chaque respiration, j’unis un mot du « Notre Père » ou d’une autre prière que j’ai choisie. Cela rappelle les méthodes orientales, mais je ne cherche pas, ici, la pacification intérieure mais plutôt des pensées, des sentiments et des affections liés à ce mot, sans avoir besoin de faire un effort mental, même minimal (comme c’était le cas dans la seconde manière).
- Je parcours donc la prière, mot à mot, selon mon rythme respiratoire. À chaque respiration un mot, auquel s’uniront sans effort et de façon immédiate des sentiments, des pensées, des souvenirs, tout cela dans l’espace d’une respiration. L’acquisition d’un rythme respiratoire régulier et lent permet une immersion plus profonde dans le mystère, sans qu’il soit nécessaire de s’arrêter longuement sur les mots.
- Une particularité, par rapport aux deux autres manières, est l’absence d’indications sur le dialogue final, non pas parce que ce n’est pas important, mais parce que, au fond, cet exercice est en soi comme un long colloque.
Cette manière de prier peut-être utilisée de façons multiples dans les divers champs de l’oraison. En effet, outre qu’elle favorise une meilleure intériorisation des prières traditionnelles et évite qu’elles ne deviennent des formules mécaniques, elle peut être d’une grande utilité dans la récitation de la liturgie des Heures. Unir son rythme respiratoire au psaume permet de donner du relief aux différents versets, surtout les plus expressifs, et d’en goûter la profondeur, en particulier quand, en raison de l’aridité ou de difficultés, la prière devient une routine.
