Le pape François rencontrera samedi matin 24 février 2018, en audience privée, au Palais apostolique du Vatican, la famille d’Asia Bibi, Pakistanaise chrétienne condamnée à mort: son mari, Ashiq Masih et l’une de leurs filles, Eisham Ashiq.
Le pape recevra également Rebecca Bitrus, du Nigeria, victime du groupe islamiste radical Boko Haram.
La Salle de presse du Saint-Siège annonce qu’ils seront accompagnés par le directeur de l’Aide à l’Église en détresse d’Italie (ACS Italia), Alessandro Monteduro.
La rencontre a lieu de jour de la protestation mondiale contre la persécution des chrétiens organisé par L’Aide à l’Église en détresse (AED).
Samedi en effet, le Colisée de Rome et deux églises en Irak et en Syrie seront illuminés en rouge pour dénoncer la souffrance des chrétiens persécutés.
La chrétienne Asia Bibi – Asia Noreen – est détenue à la prison de Multan, au Pakistan, depuis juin 2009. Elle a été accusée de blasphème et condamnée à mort en première instance en novembre 2010, une condamnation confirmée par la Haute Cour de Lahore le 16 octobre 2014. Un recours a été déposé devant la Cour suprême, et la grâce présidentielle a été sollicitée.
Il y a deux ans, le 15 avril 2015, Ashiq Masih, le mari d’Asia Bibi, et l’une de leurs filles, ainsi que l’avocat Joseph Nadeem, ont participé à l’audience générale du pape François. En les saluant au terme de l’audience, le pape François a dit prier pour Asia Bibi et « pour tous les chrétiens qui souffrent ».
Le 13 avril 2017, Asia Bibi a célébré Pâques, dans sa cellule, en compagnie de son mari et du tuteur de sa famille, Joseph Nadeem, à qui elle a confié une prière écrite sur un morceau de papier. Dans ce message, Asia Bibi prie pour ses ennemis et pardonne à ceux qui lui ont fait du mal. Pour finir, elle lance un appel au pape, lui demandant de ne pas oublier de prier pour elle.
