Notre Dame d’Aparecida sera désormais dans les jardins du Vatican : l’inauguration d’une statue en bronze de la Vierge brésilienne est prévue le 3 septembre 2016 à 9h, au cœur du petit Etat, a indiqué le site Il Sismografo le 16 août. C’est à cette Vierge noire, « Reine et patronne du Brésil », que le pape François a consacré son pontificat, quelques mois après son élection.
D’après le site proche du Saint-Siège, il s’agit d’une initiative conjointe de l’ambassade du Brésil près le Saint-Siège et du diocèse d’Aparecida, dont le cardinal Raymundo Damasceno Assis est l’archevêque.
Le sanctuaire d’Aparecida est le plus grand sanctuaire marial du monde. Le pape François l’avait visité le 24 juillet 2013, à l’occasion des Journées mondiales de la jeunesse de Rio. Il avait alors consacré son pontificat à la Vierge noire : « Je te consacre mon esprit, pour qu’il pense toujours à l’amour que tu mérites, je te consacre ma langue pour qu’elle te loue toujours…, je te consacre mon cœur, pour qu’après le Seigneur, il t’aime au-delà de tout. »
Un voyage en 2017 ?
L’installation de la statue au manteau brodé d’or coïncide avec la préparation du troisième centenaire de la découverte de cette Vierge noire par des pêcheurs (1717-2017). Au terme de sa visite en 2013, le pape argentin avait lui-même évoqué la possibilité de revenir sur les lieux pour cet anniversaire : « Priez pour que je revienne ici en 2017 », avait-il demandé aux pèlerins réunis devant la basilique.
L’année 2017 marquera aussi les 10 ans du « document d’Aparecida », dont Jorge Mario Bergoglio a été l’un des principaux contributeurs. Il s’agit du document final (247 pages) de la Ve Conférence générale de l’Episcopat latino-américain et des Caraïbes, qui s’est tenue en mai 2007 au sanctuaire marial, sur le thème : « Disciples et missionnaires de Jésus-Christ pour que nos peuples aient la vie en Lui. ‘Je suis le Chemin, la Vérité, la Vie’ (Jn 16, 4) ».
Le pape François, qui a présidé le comité de rédaction du document lorsqu’il était archevêque de Buenos Aires, se réfère régulièrement à ce texte dans ses discours. C’est le pape Benoît XVI qui avait inauguré en personne les travaux de cette rencontre le 13 mai.
Histoire de ND d’Aparecida
Le sanctuaire doit son origine à un épisode de pêche miraculeuse dans le fleuve Paraiba, en 1717. Après quelques tentatives infructueuses, les trois pêcheurs Domingos Garcia, Filipe Pedroso, et Joao Alves trouvèrent dans leurs filets une statue de la Vierge sans tête. Ils jetèrent à nouveau leurs filets et trouvèrent la tête de la statue, et les jetant une troisième fois, ils retirèrent leurs filets pleins à craquer.
Pendant 15 ans, la statue resta dans la maison de Filipe Pedroso, où les voisins se réunissaient pour prier le chapelet. Les grâces reçues furent telles que la dévotion se diffusa dans toutes les régions du Brésil.
En 1734, on y édifia une chapelle pour accueillir les pèlerins. L’ancienne basilique fut construite en 1834. Et depuis 1894, la pastorale du sanctuaire est confiée aux Rédemptoristes.
En 1904, la statue de la Vierge Aparecida fut couronnée et quatre ans plus tard, l’église reçut le titre de « basilique mineure ». En 1929, le pape Pie XI donna à la Vierge d’Aparecida le titre de « Reine et patronne du Brésil ».
En 1955, les Rédemptoristes lancèrent la construction du nouveau sanctuaire la « basilique nouvelle » qui constitue le plus grand sanctuaire marial du monde. Le lieu de culte, encore en construction, a été béni par le pape Jean-Paul II lors de son premier voyage au Brésil, le 4 juillet 1980.
En 1984, la conférence des évêques catholiques du Brésil (CNBB) a déclaré le lieu « sanctuaire national ». On estime qu’il est fréquenté chaque année par plus de 7 millions de visiteurs.
