Le pape François fait part de sa « sincère admiration » pour le cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, archiprêtre émérite de la basilique papale de saint Paul-hors-les-Murs, s’est éteint le 19 novembre 2017 à Rome, à l’âge de 92 ans. Il « vécut avec fidélité son long et fécond sacerdoce », écrit-il dans un message de condoléances.
Le 14 octobre 2016, le pape François lui avait rendu visite à la maison de soin « Villa Betania » où il vivait, rappelle Radio Vatican. Dans son télégramme adressé à la sœur du cardinal, Adriana Cordero Lanza di Montezemolo, le pape exprime sa « sincère admiration » pour cet « homme d’Eglise estimé qui vécut avec fidélité son long et fécond sacerdoce et épiscopat au service de l’Evangile et du Saint-Siège ».
Le pape fait mémoire « avec gratitude de son œuvre généreuse dans les représentations pontificales de divers pays, spécialement en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Nicaragua, au Honduras, en Uruguay, en Israël, en Italie, où il se dévoua avec sagesse au bien des populations ». Nommé délégué apostolique à Jérusalem et en Palestine en 1990, le cardinal a été un artisan des négociations pour normaliser les relations entre le Saint-Siège et Israël, qui aboutiront à l’accord de 1993, après lequel il devint le premier nonce apostolique en Israël (1994-1998).
Comme premier archiprêtre de la basilique papale de saint Paul-hors-les-Murs (2005-2009), écrit encore le pape, « il témoigna d’un engagement particulièrement intense et compétent, aussi bien du point de vue pastoral qu’organisationnel et artistique et culturel », pour « rendre sa vitalité spirituelle » au lieu et redonner « un nouvel élan à sa vocation œcuménique ».
A ce poste, le cardinal Montezemolo suggéra au pape Benoît XVI la célébration de l’Année Saint-Paul (juin 2008-juin 2009) et promut une enquête scientifique sur le sarcophage traditionnellement considéré comme celui de l’apôtre des Gentils, recherche qui confirma l’authenticité de la dépouille.
Le pape François assure de ses prières « pour que, par l’intercession de la Vierge Marie et de l’apôtre des Gentils, le Seigneur accueille le regretté prélat dans la joie et dans la paix éternelle ». Il accorde sa bénédiction apostolique « à tous ceux qui partagent la douleur du départ de ce pasteur si zélé ».
Ses funérailles seront célébrées le 21 novembre en la basilique Saint-Pierre par le cardinal Giovanni Battista Re, vice-doyen du Collège cardinalice. Comme de tradition, le pape présidera le rite de l’Ultima Commendatio et de la Valedictio au terme de la célébration. Après sa mort, le Collège cardinalice compte 217 cardinaux, dont 120 électeurs et 97 non électeurs.
Le cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo est le fils de Giuseppe Cordero Lanza di Montezemolo, colonel de l’armée italienne fusillé aux Fosses Ardéatines le 24 mars 1944 par les nazis.
