C’est à cette académie que les Romains doivent la tradition de l’hommage floral place d’Espagne.
Les membres de l’académie portaient une statue de la Vierge Marie au milieu d’une foule très dense.
L’académie est née en 1835 comme cercle de jeunes d’étude et de piété en l’honneur de la Vierge Marie Immaculée parmi des étudiants du séminaire romain et de l’université Grégorienne. Elle fut déclarée pontificale en 1864.
Depuis 1938, avec l’approbation de Pie XI, s’est ajoutée à l’activité de l’académie l’initiative solennelle annuelle de « l’hommage floral », place d’Espagne.
En 1988, Jean-Paul II a approuvé les nouveaux statuts de l’académie, révisés en 1995.
De fait, à l’angélus, le pape a annoncé qu’il se rendrait, à 16 heures, place d’Espagne, pour fleurir la statue de la Vierge Marie, comme tous les Romains, des pompiers au maire socialiste, en passant par toutes les organisations communales mais aussi l’EDF ou la RATP locale, et les simples fidèles.
Le 8 décembre est en effet un jour férié à Rome et jour d’activité intense, dans le quartier de la place d’Espagne pour les vendeurs de roses pakistanais.
