Le Vatican a reconnu un miracle attribué à l’intercession du bienheureux Lazare, dit Devasahayam (1712-1752), un laïc indien, ouvrant ainsi la voie à sa canonisation.
Le pape François a en effet autorisé la Congrégation pour les causes des saints à publier le décret de reconnaissance de ce miracle en recevant le 21 février 2020 le cardinal préfet Angelo Becciu.
Devasahayam Pillai (né Neelakantha Pillai) est né le 23 avril 1712 dans le district actuel de Kanyakumari, au Tamil Nadu. Issu d’une riche famille hindoue, il travaille comme officier dans le palais du roi ou il se lie d’amitié avec un militaire catholique néerlandais Eustache de Lannoy.
Sous l’influence de Lannoy Pillai se convertit au catholicisme et reçoit le baptême en 1745 des mains du père jésuite Jean-Baptiste Buttari. Neelakantha prend le nom de « Devasahayam », traduction tamoule du prénom biblique de « Lazare », qui signifie « Dieu a secouru ».
Après le baptême, Devasahayam se dédie à l’annonce de l’Évangile pendant quatre ans. Son épouse se convertit, puis d’autres personnes de son entourage.
La conversion de Devasahayam irrite plusieurs hauts fonctionnaires de la cour royale ainsi que la communauté des brahmanes qui insistent auprès du roi pour faire arrêter Devasahayam. En février 1749, il est mis en prison, avec d’autres chrétiens.
Devasahayam est torturé en continu durant trois ans, y compris en public, mais demeure ferme dans sa foi. Constatant que son exemple crée des émules, le roi ordonne sa mise à mort, le 14 janvier 1752. Sa dépouille, jetée dans une forêt, est retrouvée par les chrétiens et inhumée devant l’autel de l’église Saint-François-Xavier, qui deviendra la cathédrale du diocèse de Kottar (Etat de Tamil Nadu).
Devasahayam est béatifié sous le pontificat du pape Benoît XVI le 2 décembre 2012. Devasahayam Pillai est le premier martyr indien laïc proclamé bienheureux.
