CITE DU VATICAN, Mardi 20 mars 2001 (ZENIT.org)- Une croix, bénie ce matin par le pape Jean-Paul II, sera plantée à Pâques au Pôle Nord où une expédition s´apprête à partir.
Cette Croix processionnelle, associée à l´entreprise sportive que représente une telle expédition, a fait aujourd´hui les journaux télévisés italiens.
Le pape a en effet reçu et béni ce matin, dans la salle du consistoire du palais apostolique, un groupe d´une cinquantaine de personnes qui se mettront en route d´ici peu pour le Pôle Nord de façon à l´atteindre le jour de Pâques, sous la double conduite de l´expert italien Dodo Perri, un spécialiste des explorations sur glace et de courses de traîneaux et de la championne Elisabetta Pasquinucci. Ils emprunteront le parcours fait au début du siècle dernier par le duc des Abruzzes, Luigi Amedeo de Savoie, qui dut se passer au dernier moment de la participation d´un jeune prêtre alpiniste, Achille Ratti, futur pape Pie XI!
Dans son discours, Jean-Paul II rappelait l´histoire. « vous qui êtes présents, vous désirez d´une certaine façon compléter la difficile expédition de 1900 à la suite d´hommes hardis qui se proposèrent d´atteindre, dans des conditions difficiles, des buts encore jamais atteints par l´homme ». Ils goûteront ainsi, continuait le pape, « l´aspiration jamais apaisée » du cœur humain à vouloir connaître l´inconnu, mais ce sera aussi une façon d´éprouver de l´émerveillement face aux prodiges de la nature. L´expédition sera aussi l´occasion de planter la croix du Christ à cette « extrémité du globe terrestre » et d´y célébrer la messe le jour de la résurrection ».
« Ces deux signes, disait Jean-Paul II, impriment à votre expédition une valeur clairement missionnaire. En plantant l´arbre de la croix et en renouvelant le sacrifice eucharistique aux « extrémités de la terre », vous entendez rappeler que l´humanité trouve sa dimension authentique seulement lorsqu´elle est capable de poser son regard sur le Christ et de se confier à lui totalement ».
Radio Vatican rappelait aujourd´hui que le jeune duc Luigi Amedeo Savoie avait à peine 26 ans lorsqu´il entreprit l´expédition de 1900. Le bateau qu´il avait affrété quitta le port d´Oslo le 12 juin 1899 avec 20 hommes d´équipage à bord, italiens et norvégiens, et fit route vers l´archipel François-Joseph, mais il fut pris dans les glaces. Tous durent rejoindre la terre au milieu d´incalculables difficultés. On dut amputer deux doigts. Un groupe guidé par le commandant en second Umberto Cagni, parcourut à pied plus de 1.100 km, avec l´aide des chiens et des traîneaux. Le 23 avril 1900, ils arrivèrent au 86°34″ de latitude. L´homme n´était encore jamais allé aussi loin. Ce n´est que neuf ans plus tard que le pôle fut atteint par l´Américain Robert Peary puis survolé par le dirigeable Norge du Groenlandais Amundsen, en 1926. En 1928, c´était encore un Italien, le général Umberto Nobile, qui tenta sa chance à bord du dirigeable Italia, qui s´écrasera mais dont l´équipage sera sauvé après un mois passé au milieux des glaces, à l´abri de leur « tente rouge ».
