Le cardinal Bernard Law (1931-2017), ancien archevêque de Boston (EEUU) et ancien archiprêtre de la basilique Sainte-Marie-Majeure, s’est éteint à Rome, aux premières heures de ce mercredi 20 décembre 2017, des suites d’une « longue maladie », indique le Saint-Siège. Il avait 86 ans.
Le pape François a adressé un télégramme de condoléances au collège cardinalice, par son doyen, le cardinal Angelo Sodano. Le pape dit sa prière « pour que le Seigneur, riche ne miséricorde, l’accueille dans la paix éternelle » et il accorde sa bénédiction apostolique à ceux qui souffrent de ce départ et il invoque l’intercession de la Vierge Marie sou le vocable de l’icône conservée à Sainte-Marie-Majeure « Salut du Peuple romain ».
« Défaillances et erreurs »
Le cardinal Law avait été contraint de présenter sa démission d’archevêque de Boston au pape Jean-Paul II en 2002 après avoir été mis en cause pour sa gestion de cas de pédophilie, alors qu’une lettre de 58 prêtres qui demandait son départ.
Accusé d’avoir occulté des cas d’abus sur mineurs, il écrivit au moment de sa démission: « Je prie ardemment pour que ma décision aide l’archidiocèse de Boston à faire l’expérience de la guérison, de la réconciliation et de l’unité, dont il a désespérément besoin. A tous ceux qui ont souffert de mes défaillances et de mes erreurs je présente mes excuses et je leur demande pardon. »
Des événements qui inspireront le film « Spotlight » (2015) sur l’enquête du Boston Globe.
Il s’installa à Rome en décembre 2002. Jean-Paul II le nomma archiprêtre de Sainte-Marie-Majeure en 2004: il renonça à cette charge à l’âge de 80 ans, en 2011. Du fait de la limite d’âge, il n’était plus électeur pour le conclave de 2013.
Il avait été ordonné prêtre en 1961, évêque en 1973, Paul VI l’ayant nommé évêque de Springfield-Cape Girardeau, dans le Missouri. Il avait été nommé à Boston par Jean-Paul II en 1984 et « créé » cardinal en 1985.
Judaïsme et unité des chrétiens
Sa biographie officielle fait état de ses efforts pour le « renouveau spirituel », « l’évangélisation », la « justice sociale », la « paix », mais aussi pour « l’unité des chrétiens » et pour « les relations avec le judaïsme »: à Rome, il a été consulteur de la Commission pour le judaïsme (1976-1981) et du dicastère pour l’Unité. Il a aussi été délégué du Vatican pour l’admission au sacerdoce de pasteurs épiscopaliens accueillis dans l’Eglise catholique.
Le collège cardinalice compte aujourd’hui 216 cardinaux, dont 120 électeurs et 96 non-électeurs de plus de 80 ans. Son secrétaire, depuis le 28 janvier 2014 est l’archevêque brésilien Mgr Ilson de Jesus Montanari, secrétaire de la Congrégation pour les évêques.
