Chypre a un nouveau nonce apostolique: le pape François à nommé à ce poste délicat ce 15 septembre 2017, celui qu’il vient aussi de nommer, le 13 septembre, comme nonce en Israël, Mgr Leopoldo Girelli, diplomate italien de 64 ans, également délégué apostolique à Jérusalem et en Palestine.
Chypre est un autre point chaud de la méditerranée, avec la division de l’île dont le nord est occupé par la Turquie.
En 2016 le “ministre des Affaires étrangères” du pape François, Mgr Paul Gallagher, s’était rendu à Chypre pour encourager la paix sur l’île.
Enlisées depuis des années, les négociations pour la réunification de l’île ont été relancées en 2015. Mais les divisions restent fortes entre chypriotes-turcs et chypriotes-grecs.
Selon des chiffres de l’Aide à l’Eglise en détresse, les catholiques représentent seulement 1,4% de la population chypriote (les orthodoxes 66% et les musulmans 22%).
En février 2014, le pape François a reçu le président de la République de Chypre, Nicos Anastasiades, au Vatican. Le pape Benoît XVI s’était lui-même rendu à Chypre en juin 2010. Et il avait reçu le président précédent, Demetris Christofias, au Vatican en 2012.
Chypre a adhéré à l’Union européenne en 2004. La République autoproclamée du nord – depuis l’invasion turque – n’est pas reconnue par la communauté internationale, mais ses habitants sont considérés comme des citoyens de l’UE qui considère l’île unie.
L’archevêque Girelli était jusqu’au 13 septembre nonce apostolique à Singapour, délégué apostolique en Malaisie et au Brunei, nonce apostolique auprès de l’Association des nations du Sud-Est asiatique (ASEAN) et représentant pontifical non-résident pour le Vietnam, depuis 2011.
Mgr Girelli a donc été le premier représentant pontifical – non-résident – pour le Vietnam depuis 1975 : sa nomination avait constitué un « premier pas » vers la normalisation des relations entre le Saint-Siège et le Vietnam. Elle était l’un des fruits de leur Groupe de travail conjoint. Dans le cadre de cette mission, il s’est rendu à plusieurs reprises dans le pays.
De 2006 à 2011, il a été nonce apostolique en Indonésie et au Timor oriental.
