« Dieu de paix, donne-nous la paix dans les âmes pour montrer avec nos vies que la paix sur la terre est possible » : c’est ainsi que Mgr Christo Proykov, exarque apostolique de Sofia pour les catholiques des rites byzantins-slaves résidants à Bulgarie et président de la Conférence des évêques catholiques bulgares, a conclu ses salutations au pape François prononcées au cours de la messe place Alexandre 1er à Sofia, en Bulgarie, le 5 mai 2019.
L’exarque gréco-catholique est né à Sofia en 1946. Il a été ordonné prêtre dans la clandestinité au temps de la persécution communiste, en 1971. Il a pu cependant partir étudier le droit canon à Rome entre 1980 et 1982. C’est Jean-Paul II lui-même qui l’a ordonné évêque le 6 janvier 1994 à Saint-Pierre de Rome. Il a été installé exarque en 1995, et il a été élu président de la Conférence épiscopale bulgare la même année.
Dans son allocution, il a souligné que le voyage apostolique du pape en Bulgarie a pour thème le titre de l’encyclique de saint Jean XXIII « Pacem in terris »: « La paix sur la terre » et que les Bulgares prient « quotidiennement » « pour la paix dans le monde ».
« Sur notre terre, a dit aussi l’exarque apostolique de Sofia, les racines chrétiennes sont anciennes, mais Dieu a également voulu que beaucoup de gens de différentes cultures et religions viennent et s’arrêtent ici. Sofia signifie « sagesse ». La sapientia cordis (la sagesse du cœur) est ancrée non seulement à Sofia, la capitale de la Bulgarie, mais au cœur de tous les Bulgares et se traduit par la coexistence de cultures et de religions différentes. »
En exprimant la reconnaissance au pape pour « l’attention et l’honneur » envers le peuple bulgare, Mgr Proykov lui a offert – « au nom de l’Église catholique de Bulgarie – une réplique de l’icône de la Sainte Mère de Dieu, de Nesebar, que Mgr Roncalli (visiteur apostolique en Bulgarie et futur saint pape Jean XXIII – réd.) a toujours porté et gardé avec lui ».
« Avant de quitter la Bulgarie, a raconté l’exarque, le pape Roncalli a remplacé le nom de son siège épiscopal titulaire, par celui de la ville bulgare de Nesebar, et il a conservé ce titre jusqu’à sa nomination en tant que patriarche de Venise. »
« La Bulgarie est un beau et petit coin de la terre, a aussi dit Mgr Proykov en s’adressant au pape, et nous, comme l’Église catholique ici, … nous sommes heureux de vous souhaiter la bienvenue en tant qu’évêque de Rome et pasteur de l’Église universelle et en tant qu’invité cher et bienvenu de la Bulgarie. »
